Kontroversi muncul saat Hong Kong Airlines mencoba pulih dari kerugian bertahun-tahun akibat protes dan pembatasan COVID.
Maskapai andalan Hong Kong Cathay Pacific telah memecat tiga pramugari yang membuat marah media pemerintah China setelah mereka dituduh mendiskriminasi penutur non-Inggris.
CEO Cathay Pacific Ronald Lam mengatakan karyawan tersebut dipecat setelah penyelidikan internal atas keluhan seorang penumpang dalam penerbangan antara kota Chengdu di China barat daya dan Hong Kong pada hari Minggu.
Dalam sebuah postingan online, seseorang yang mengidentifikasi diri sebagai penumpang mengatakan pramugari mengeluh di antara mereka sendiri tentang penumpang dan mengejek pelanggan yang meminta tikar alih-alih selimut dalam bahasa Inggris.
“Jika Anda tidak bisa mengatakan selimut dalam bahasa Inggris, Anda tidak bisa memilikinya… Karpet ada di lantai. Jangan ragu untuk membicarakannya, ”seseorang terdengar mengatakan dalam rekaman yang telah didistribusikan secara online.
Al Jazeera tidak dapat memverifikasi keaslian klip tersebut, yang memicu kemarahan di media sosial.
“Saya ingin menegaskan kembali bahwa Cathay Pacific mengambil pendekatan ‘tanpa toleransi’ terhadap pelanggaran serius terhadap peraturan dan etika perusahaan oleh karyawan individu dan tidak akan mentolerirnya,” kata Lam dalam sebuah pernyataan pada Selasa malam.
Pada hari Selasa, akun Weibo milik surat kabar resmi Harian Rakyat Tiongkok edisi luar negeri mengutuk Cathay atas insiden tersebut.
“Tampaknya budaya perusahaannya masih mempertahankan rasa superioritas yang memuja orang asing dan menghormati orang Hong Kong tetapi memandang rendah orang daratan,” tulisnya.
Cathay Pacific sebelumnya mendapat kecaman dari media pemerintah China ketika beberapa karyawannya menyatakan dukungan untuk protes anti-pemerintah yang mengguncang bekas jajahan Inggris itu pada 2019.
Kepala Eksekutif Hong Kong John Lee mengatakan pada hari Rabu bahwa insiden itu serius dan tidak boleh terulang.
“Kata-kata dan tindakan pramugari melukai perasaan rekan senegaranya di Hong Kong dan daratan serta menghancurkan budaya tradisional Hong Kong dan nilai-nilai rasa hormat dan kesopanan,” kata Lee.
Cathay sedang mencoba untuk pulih dari kerugian bertahun-tahun akibat protes dan beberapa pembatasan pandemi terberat di dunia.
Maskapai tersebut melaporkan kerugian sebesar 6,55 miliar dolar Hong Kong ($834,4 juta) untuk tahun 2022 — naik hampir 20 persen dari tahun 2021 ketika kota itu diisolasi dari dunia oleh kontrol perbatasan terkait COVID.
