Kyiv, Ukraina – Minggu ini, seorang pria dengan tali plastik kuning dan biru di helm dan perlengkapan kamuflase difilmkan sedang mengendarai kendaraan lapis baja.

Warnanya jelas bendera nasional Ukraina, tetapi pria itu – terlihat dalam video yang diposting di saluran Telegram unit militernya pada hari Selasa – adalah warga negara Rusia.

Dia memilih berjuang untuk Ukraina, dan pada hari Senin membawa pulang perang ke wilayah Rusia barat Belgorod, yang telah dikupas dan diserang selama berbulan-bulan, dilaporkan oleh pesawat tak berawak Ukraina.

Pria tak dikenal dalam video itu adalah bagian dari Korps Sukarelawan Rusia, sebuah unit militer yang dibentuk oleh buronan nasionalis sayap kanan yang dipaksa keluar dari Rusia. Grup tersebut hanya menerima warga negara Rusia sebagai anggota.

Beberapa pejuang korps secara sukarela bergabung dengan pasukan Ukraina pada tahun 2014, setelah Moskow mencaplok Krimea dan memicu pemberontakan separatis di wilayah tenggara Donbas, dan beberapa bergabung setelah perang terbaru dimulai pada Februari 2022.

Korps terdiri dari “lusinan pejuang,” Fortuna, sebagaimana salah satu pendiri kelompok itu menyebut dirinya, mengatakan pada konferensi pers pada bulan Oktober.

Dua bulan sebelumnya, mereka menjadi bagian dari Legiun Internasional Ukraina, sekelompok sukarelawan dari seluruh dunia yang melapor ke Kementerian Pertahanan Ukraina.

Moskow, enggan untuk secara terbuka mengakui warga Rusia yang berjuang untuk Ukraina, menyalahkan Kiev atas invasi tersebut, klaim yang dengan cepat dibantah.

Ditanya apakah para penyerang adalah etnis Rusia, juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan mereka adalah “pejuang Ukraina dari Ukraina. Ada banyak etnis Rusia yang tinggal di Ukraina. Tapi mereka tetap militan Ukraina”.

Kementerian Pertahanan Ukraina – bersama dengan pejabat lain di Kiev – awalnya menjauhkan diri dari Korps.

Serangan pertama yang dikonfirmasi di Rusia terjadi pada 2 Maret setelah mereka memasuki dua desa di wilayah perbatasan Bryansk.

Korps tersebut kemudian merilis video para pejuangnya yang berdiri di luar rumah sakit desa mendesak Rusia untuk “bergerak dan bertarung”.

Gubernur Bryansk Aleksander Bogomaz mengatakan mereka membunuh seorang warga sipil dan melukai seorang anak berusia 10 tahun. Presiden Rusia Vladimir Putin menyebut serangan itu sebagai “aksi teroris”.

Mykhailo Podolyak, seorang pembantu Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy, menyebut tuduhan itu sebagai “provokasi klasik yang disengaja”.

Namun Kementerian Pertahanan Ukraina membantah berperan dalam mengatur serangan itu.

“Ini adalah orang-orang yang berperang dengan senjata melawan rezim dan pendukung Putin. Mungkin Rusia mulai bangun,” kata juru bicara intelijen militer Andriy Yusov.

Ledakan yang lebih besar

Pada hari Senin, Korps memulai serangan keduanya yang jauh lebih berani ke Rusia.

Bersama dengan Legiun Kebebasan Rusia – juga dikenal sebagai Legiun Kebebasan Rusia, sebuah unit militer yang mencakup mantan tawanan perang Rusia yang telah membelot, mereka menyerbu pos pemeriksaan perbatasan dan mengalir ke distrik Grayvoron di Belgorod.

Distrik itu dikelilingi di tiga sisi oleh wilayah Ukraina, tetapi pemerintahannya gagal melindunginya dengan parit, instalasi artileri, dan anti-tank.

Penyerbu memiliki dua tank dan 10 kendaraan lapis baja dan didukung oleh drone ringan.

Mereka membunuh seorang penjaga perbatasan, kata salah satu pejuang kepada Novaya Gazeta setiap hari tanpa menyebut nama, dilaporkan menangkap yang lain dan mencapai tiga kota, di mana mereka mulai membangun benteng dan bentrok dengan pasukan Rusia.

Serangan itu menyoroti kerentanan wilayah perbatasan Rusia, kata analis militer.

“Ini menunjukkan bahwa Rusia tidak memiliki cadangan di wilayah perbatasan dan cadangan yang lemah di kedalaman operasional, yang berarti bahwa penduduk semua distrik yang berbatasan dengan Ukraina berada dalam bahaya langsung dan harus dievakuasi,” kata Nikolay Mitrokin dari Universitas Bremen Jerman kepada Al Jazeera.

Korps mengklaim telah menduduki “bagian” Rusia.

“Situasi di bagian kecil namun milik kita sendiri di Tanah Air sejauh ini mengkhawatirkan, dan ada kebutuhan untuk membersihkannya,” kata keterangan di bawah video yang menunjukkan seorang pejuang korps.

Pada Senin malam, mereka telah menyerang markas lokal Kementerian Dalam Negeri dan FSB, badan intelijen utama Rusia.

Pada hari Selasa, Rusia mengklaim telah membunuh “70 teroris Ukraina”, kira-kira jumlah semua pejuang korps.

Kelompok tersebut menanggapi dengan video yang menunjukkan beberapa pejuang dengan wajah buram dan tiga kendaraan lapis baja.

Kali ini, Kiev tidak menyangkal ikatan dengan grup tersebut.

Tujuan mereka adalah “untuk menekan musuh agar membuat jalur aman untuk melindungi penduduk sipil Ukraina”, kata juru bicara intelijen Andriy Yusov, Senin.

Tujuan yang lebih mendesak dan penting adalah memaksa Kremlin mengerahkan pasukan ke wilayah perbatasan Belgorod, Bryansk, dan Kursk.

Pengerahan itu pasti akan mengurangi kekuatan militer Rusia di Ukraina menjelang serangan balasan yang telah lama ditunggu-tunggu, kata para pengamat.

“Merupakan risiko bagi Rusia untuk mendapatkan kesalahan besar di garis depan,” kata analis yang berbasis di Kyiv Igar Tyshkevich kepada Al Jazeera.

Bersembunyi di Ukraina

Kelompok sayap kanan, ultranasionalis, dan supremasi kulit putih menjamur di Rusia pada awal tahun 2000-an, menciptakan gerakan terdesentralisasi yang melibatkan puluhan ribu orang.

Mereka berbaris ke pusat-pusat kota, membunuh dan melukai ratusan pekerja migran dari Asia Tengah dan Kaukasus, dan bahkan merencanakan untuk menggulingkan pemerintahan Putin dan menciptakan “Reich Keempat” neo-Nazi.

Kelompok sayap kanan Ukraina berkembang secara paralel, tetapi ideologi mereka berbeda, kata Tyshkevich – anti-imperialis “pada prinsipnya”, kurang rasis dan xenofobia.

Namun, dalam hal organisasi, pengaruh Rusia bersifat formatif.

Sebelum 2014, gerakan di kedua negara adalah subkultur pemuda “amorf” yang membentuk “sistem kapal yang terhubung”, Vyacheslav Likhachev, pakar ultranasionalisme yang berbasis di Kyiv, mengatakan kepada Al Jazeera.

Ketika Kremlin menindak sayap kanan, banyak aktivis pindah ke Ukraina “untuk bersembunyi di lingkungan linguistik dan budaya yang akrab dan untuk terus mengindoktrinasi dan menyampaikan pengalaman mereka kepada saudara Ukraina mereka”, katanya.

Setelah 2014, penerbangan menjadi banjir.

Sebagian besar pengungsi telah meninggalkan politik, tetapi beberapa memposisikan diri mereka sebagai “Rusia paling sayap kanan” yang menentang Putin dan liberalisme Eropa, katanya.

Rex Putih

Para pendiri Korps ada di antara mereka – dan mereka masih ingin menggulingkan Putin.

“Keruntuhan Rusia akan memungkinkan kami untuk pulang,” kata Denis Kapustin, pendiri Korps, pada konferensi pers di bulan Oktober. “Kami akan memfasilitasi disintegrasi total dan absolut dari tatanan politik di Rusia.”

Pria berusia 39 tahun yang tangguh itu menyebut dirinya seorang skinhead berpengalaman, penggemar sepak bola, dan penyelenggara pertarungan seni bela diri campuran.

Dia tinggal di Jerman, di mana polisi menggambarkannya sebagai “salah satu aktivis paling berpengaruh” dari gerakan sayap kanan.

Setelah kembali ke Rusia, dia pindah ke Ukraina pada 2017, di mana dia mengembangkan hubungan dengan Azov, sebuah resimen yang dikenal membela kota Mariupol di Ukraina selatan musim semi lalu.

Beberapa anggota Azov – termasuk buronan Rusia – mendukung pandangan sayap kanan. Kongres AS melarang resimen itu menggunakan bantuan militer dari Washington pada 2018.

Apa selanjutnya?

Kelompok sayap kanan Ukraina dan anggota Rusia mereka yang baru direkrut sangat terlihat sebelum perang.

Mereka mengorganisir aksi unjuk rasa, menyerang kamp Roma, memukuli politisi pro-Rusia dan aktivis LGBTQ, bentrok dengan polisi – dan hampir selalu lolos tanpa hukuman.

Namun sejak perang dimulai, pengaruh mereka semakin berkurang.

“Masyarakat (Ukraina) telah condong ke kanan, tetapi di sisi lain, ekstrem telah bergeser ke publik dalam hal pengurangan radikalisme,” kata analis Tyshkevich.