Menurut 12 April laporan oleh Organisasi Internasional untuk Migrasi (IOM) PBB, setidaknya 441 pengungsi tenggelam di Mediterania Tengah antara Januari dan Maret 2023, menjadikannya kuartal paling mematikan sejak 2017. “Krisis kemanusiaan yang sedang berlangsung di Mediterania Tengah tidak dapat ditolerir,” kata António Vitorino, Direktur Jenderal IOM, menanggapi angka tersebut.

Namun, kami sebenarnya mentolerir kematian ini.

Ini terbukti dari statistik suram IOM. Organisasi Proyek Migran Hilang mencatat hampir 25.000 orang tenggelam di Mediterania sejak 2014. Jumlah korban tewas sebenarnya kemungkinan jauh lebih tinggi.

Namun demikian, otoritas Eropa tidak melakukan upaya nyata untuk menciptakan rute yang aman dan legal bagi pencari suaka ke Eropa. Sebaliknya, beberapa tahun terakhir telah terjadi pembatasan suaka lebih lanjut dan kriminalisasi kegiatan pencarian dan penyelamatan. Selain itu, penjaga pantai Libya yang didanai oleh Uni Eropa, serta penjaga pantai Yunani, terlibat secara teratur dan ilegal mendorong kembali kapal pengungsi yang mencoba menyeberangi Mediterania. Semua ini membuat semakin berbahaya mencari perlindungan di Eropa.

Bahwa Eropa siap menerima kematian-kematian ini juga ditunjukkan oleh laporan-laporan respons lembut dari bangkai kapal baru dan percikan penenggelaman massal. Selain sejumlah kecil aktivis kemanusiaan dan aktivis, hampir tidak ada yang memprotes kematian tersebut. Dan terlepas dari kecaman biasa terhadap tokoh politik, hampir tidak ada ekspresi kesedihan atau kemarahan publik.

Apa yang menjelaskan penerimaan luas para pemimpin dan warga negara Eropa terhadap pengungsi non-kulit putih yang tenggelam di halaman belakang kita?

Kelelahan welas asih?

Pada tahun 2015, gambar tubuh tak bernyawa dari balita Suriah Alan Kurdi yang terdampar di pantai Turki menjadi viral. Gambar tersebut memicu empati dan solidaritas dengan para pengungsi di seluruh Eropa, dan para pemimpin politik mengungkapkan kesedihan dan tekad pribadi mereka untuk bertindak. Delapan tahun kemudian, berita dan gambaran tentang anak-anak dan orang dewasa yang tenggelam di Laut Mediterania sepertinya tidak lagi menusuk hati nurani kita.

Penjelasan umum adalah kelelahan welas asih: warga yang sebelumnya terlibat terlalu terkuras secara emosional untuk peduli, atau kita merasa tidak berdaya dan tidak berdaya oleh berita terus-menerus tentang tragedi dan penderitaan. Yang lain mencatat bahwa sikap Eropa terhadap pengungsi telah berubah menjelang akhir 2015, menyusul serangan di Paris dan kekerasan seksual di Cologne.

Selama setahun terakhir, penderitaan para pengungsi di Mediterania juga dibayangi oleh perang di Ukraina dan jutaan pengungsi Ukraina mencari keselamatan dan perlindungan.

Namun, ada penyebab lain yang lebih mendasar yang juga harus kita akui.

Tidak semua kehidupan sama

Kita harus menyadari bahwa orang Eropa tidak menganggap semua nyawa manusia sama-sama “berduka”. Ini mungkin karena mereka tidak manusiawi atau didefinisikan ulang dari korban menjadi ancaman, seperti setelah peristiwa di Paris dan Cologne.

Namun, seperti yang dikemukakan oleh filsuf Judith Butler, pertanyaan tentang siapa yang hidupnya menyedihkan juga terkait erat dengan pertanyaan tentang siapa yang hidupnya dianggap berharga dan berharga. “Kehidupan yang belum menikah adalah kehidupan yang tidak dapat disesali karena tidak pernah dijalani, artinya, tidak pernah dihitung sebagai kehidupan,” tulis Butler dalam bukunya Frames of War tahun 2009. Analisisnya menunjukkan bahwa kita telah mentolerir penenggelaman rutin pengungsi non-Eropa karena hidup dan mati mereka “sama sekali tidak menjadi perhatian kita, atau tampak seperti kehidupan sama sekali”.

Penting juga untuk tidak melupakan sejarah. Selama kerja lapangan saya di kamp-kamp pengungsi Yunani, pekerja bantuan dan sukarelawan sering menggambarkan kebijakan perbatasan Eropa bertentangan dengan sejarah dan cita-cita demokrasi liberal benua itu. Di sisi lain, banyak pengungsi menggambarkan penerimaan luas pengungsi non-kulit putih yang tenggelam atau menderita di perbatasan sebagai tanda kemunafikan Eropa. Saat Zekria Farzad, seorang guru dari Afghanistan yang mendirikan sekolahnya sendiri dan organisasi kemanusiaan di kamp Moria, bertanya, “Di mana Black Lives Matter sekarang?”

Meskipun pertanyaannya relevan, kontradiksi moral dan standar ganda merupakan ciri khas liberalisme Eropa. Memang, terlepas dari pembicaraan tentang kebebasan dan kesetaraan sebagai nilai-nilai universal, migran non-Eropa selalu dipandang sebagai ancaman bagi negara-bangsa Eropa “kulit putih”.

Demokrasi liberal Eropa selalu melihat kebebasan dan keamanan mereka bergantung pada kontrol atau pengucilan orang non-kulit putih. Ini membentuk dan melegitimasi kebijakan perbatasan kontemporer, yang dijelaskan oleh filsuf Prancis Étienne Balibar sebagai upaya untuk melembagakan “apartheid Eropa”.

Apa yang bisa kita lakukan?

Tahun ini merupakan awal yang mematikan bagi para pengungsi yang melintasi Mediterania. Setidaknya 600 orang telah tewas atau hilang di Mediterania sejauh ini pada bulan April dan Mei, selain jumlah kematian yang tinggi antara Januari dan Maret. Apa yang bisa kita lakukan?

Vitorino dari IOM menyerukan operasi SAR yang dipimpin oleh negara yang mendesak dan lebih efektif. Sementara itu, organisasi kemanusiaan seperti Doctors Without Borders (Medecins Sans Frontieres, atau MSF) telah lama meminta otoritas Eropa untuk memberikan penyeberangan yang aman dan legal dari perbatasan darat dan laut ke UE. Kedua tindakan itu penting dan akan membutuhkan mobilisasi dan aktivisme politik.

Namun, mereka tidak cukup.

Untuk menantang normalisasi kematian pengungsi di Mediterania, kita perlu membahas mengapa mereka dipandang kurang pantas untuk berduka daripada kematian orang kulit putih Eropa.

Itu membutuhkan kerja anti-rasis. Kita juga perlu memeriksa kembali cerita yang kita ceritakan dan bagikan tentang pengungsi. Daripada menggambarkan pengungsi sebagai korban penderitaan yang terperangkap di masa kini, kita harus memberi mereka ruang untuk mengungkapkan pengalaman pribadi mereka tentang kehilangan dan rencana, aspirasi mereka untuk masa depan; dan banyak lagi. Kisah mereka layak untuk didengarkan; sama seperti hidup mereka layak dilindungi, dan ketika mereka hilang, berduka.

Mengatasi penyebab

Kita juga perlu mengubah cara kita menangani dan menanggapi penenggelaman massal di Mediterania. Seperti Vitorino, banyak aktor kemanusiaan menggambarkan penenggelaman ini sebagai “krisis kemanusiaan” atau “tragedi”. Sangat sering, pengungsi juga digambarkan sebagai “orang malang” yang kebetulan lahir di tempat konflik atau kemiskinan merajalela. Bahasa ini menyembunyikan bagaimana kematian berulang kali dari orang-orang yang mencoba mencari kehidupan dan keamanan yang lebih baik di Eropa adalah hasil dari politik demokrasi yang disengaja dan karena itu dapat dihindari.

Kita harus selalu meminta pertanggungjawaban politisi terpilih kita. Selain menyerukan evakuasi kemanusiaan atau perjalanan yang aman, kita juga harus memobilisasi perubahan politik dan kelembagaan, termasuk kebebasan bergerak dan keadilan mobilitas yang lebih besar.

Akhirnya, sementara melindungi hak atas suaka sangat penting, kita harus menangani sebab-sebab struktural dan politik yang membuat orang mempertaruhkan nyawa mereka demi masa depan yang lebih aman dan lebih baik. Penyebab ini termasuk perang, konflik, dan bencana alam, tetapi juga yang disebut “pembunuh lambat” seperti kemiskinan ekstrem dan ketidaksetaraan global, perubahan iklim, dan kerawanan pangan.

Lebih banyak perhatian pada akar penyebab ini harus mendorong kita untuk memeriksa keterlibatan sejarah dan politik kita sebagai warga negara, konsumen, dan penerima manfaat. Itu juga dapat mengarahkan kita untuk memperluas definisi hukum tentang pengungsi untuk memasukkan orang-orang yang keluar dari kemiskinan ekstrem dan perubahan iklim – bukan hanya perang dan penganiayaan.

Namun demikian, kita harus melawan stigma yang melekat pada “migran ekonomi”. Secara moral tidak ada yang salah dengan mencari kehidupan yang lebih baik di negara baru. Jutaan warga Eropa melakukan hal itu ketika mereka berimigrasi ke Amerika Serikat antara tahun 1820 dan 1920.

Itu bisa diterima saat itu, dan seharusnya bisa diterima sekarang.

Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak mencerminkan posisi redaksi Al Jazeera.