Gubernur Florida Ron DeSantis akhirnya mengumumkan niatnya untuk mencalonkan diri sebagai presiden AS, meskipun dengan cara yang membingungkan. Sebagian besar komentar Partai Republik dan kelas profesional tampaknya mendukungnya – atau setidaknya melawan mantan Presiden Donald Trump.

Meskipun prospek DeSantis tidak jelas, dia tampaknya menjadi satu-satunya penantang nyata dari Partai Republik untuk tawaran Trump untuk pertandingan ulang presiden tahun 2020 melawan Presiden Joe Biden. Jadi ada baiknya mempertimbangkan kebijakan luar negeri seperti apa yang akan diadopsi oleh Presiden DeSantis.

DeSantis bertugas di Angkatan Darat AS dan bahkan mengunjungi Teluk Guantanamo, di mana dia dilaporkan tertawa dan menyaksikan para tahanan disiksa. Sebelum menjadi gubernur Florida, ia menjabat beberapa periode di Dewan Perwakilan AS di mana pendekatannya terhadap kebijakan luar negeri tampaknya dipandu oleh kepalsuan Republik yang agak ortodoks. Dia menentang kesepakatan nuklir Iran, mendukung kesepakatan perdagangan kontroversial yang pada akhirnya akan menggagalkan Trump dan menolak dengan keras gagasan bahwa orang Amerika lelah berperang.

Tapi itu telah berubah sejak dia mulai memposisikan dirinya untuk pemilihan presiden dari Partai Republik.

Pada kesempatan langka ketika kebijakan luar negeri dibahas, DeSantis memberikan nada yang mengejutkan bagi seorang kandidat yang dianggap lebih sejalan dengan kepemimpinan GOP. Dalam buku terbarunya, The Courage to be Free, DeSantis menceritakan retorika neokonservatif era George W. Bush tentang pentingnya menyebarkan demokrasi dengan nada apoplektik, bahkan menyebutnya sebagai “dorongan mesianik”.

DeSantis juga memuji karya para sarjana yang menuduh kelas penguasa Amerika membuat pilihan tentang perang dan perdamaian yang mengkhianati kepentingan rakyat Amerika dalam mendukung ideologi internasionalis.

Pernyataan-pernyataan ini membuat DeSantis mendapatkan nama populis dalam masalah kebijakan luar negeri dari para pengamat, bahkan beberapa menggambarkan dia sebagai “Jacksonian”. Ini merujuk pada risalah Walter Russell Mead tahun 2001 tentang tradisi kebijakan luar negeri Amerika, di mana ia membaginya menjadi kubu-kubu yang berbeda – dengan Jacksonianisme, dinamai Presiden Andrew Jackson – yang paling nasionalis dan populis di antara mereka.

Jacksonianisme adalah sikap terhadap kebijakan luar negeri yang militan dalam pandangannya dan terobsesi dengan prestise, tetapi juga curiga terhadap keterikatan Amerika dengan dunia dalam berbagai masalah mulai dari konflik luar negeri hingga perdagangan dan kerja sama dengan sekutu. The Jacksonian percaya pada pendekatan “benteng Amerika”, tetapi juga menanggapi dengan agresif setiap perambahan terhadap bangsa atau bahkan penghinaan yang dirasakan. Singkatnya, Jacksonian adalah kuasi-isolasionis, tetapi militan dan sepihak.

Itu juga merupakan kerangka kerja yang banyak digunakan untuk menggambarkan pendekatan kebijakan luar negeri Trump yang istimewa – termasuk Meade sendiri. Trump juga memuji warisan Andrew Jackson, menggambarkannya sebagai presiden favoritnya.

Jadi mengapa kandidat yang lebih mapan seperti DeSantis menempatkan dirinya sebagai Trumpian dalam kebijakan luar negeri? Jawabannya terletak pada memahami peran wacana kebijakan luar negeri dalam politik Amerika saat ini.

Penelitian akademik selama beberapa dekade telah menunjukkan bahwa masalah kebijakan luar negeri hampir tidak pernah mengubah suara orang Amerika, yang malah memprioritaskan masalah seperti ekonomi nasional. Terlepas dari pengecualian langka seperti pada tahun 2002 – pemilu setelah 9/11 – dan pada tahun 2006 ketika kemarahan atas perang Irak mencapai puncaknya, kampanye politik Amerika tidak melibatkan banyak wacana tentang kebijakan luar negeri. Tanda-tanda awal menunjukkan pemilihan ini tidak akan berbeda, meskipun ada perang di Ukraina dan risiko konfrontasi dengan China di cakrawala.

Menurut jajak pendapat baru-baru ini, kebijakan luar negeri dan perang Ukraina mendapat perhatian yang dapat diabaikan dari publik, bahkan dibandingkan dengan masalah non-ekonomi lainnya.

Namun pemilu 2016 memberikan contoh bagaimana kebijakan luar negeri dapat digunakan untuk keuntungan elektoral. Trump berhasil dengan cekatan menggunakan kecaman terhadap praktik intervensionis yang dianjurkan partainya untuk menarik dukungan yang lebih besar. Bahwa dia dengan tegas memenangkan pemilihan pendahuluan Partai Republik di negara bagian Carolina Selatan yang padat veteran setelah mengkritik keras perang Irak mengejutkan pengamat politik di Washington, DC.

Penggunaan masalah kebijakan luar negeri Trump tidak dimaksudkan untuk menyampaikan pandangan dunia atau rencana strategis untuk peran AS di dunia. Sebaliknya, ia berusaha untuk lebih memantapkan dirinya sebagai musuh elit penguasa di Washington, DC, yang sangat tidak dipercaya oleh banyak pemilih biasa. Pernyataan kebijakan luar negerinya dirancang untuk mendukung reputasi ini.

Namun, begitu menjabat, kebijakan luar negeri Trump hampir tidak revolusioner. Dari perluasan besar-besaran penggunaan sanksi hingga pengabaiannya terhadap perjanjian internasional, kebijakan pemerintahannya sebagian besar mencerminkan versi yang agak lebih agresif dari apa yang sebelumnya dikejar oleh komunitas kebijakan luar negeri Republik arus utama.

Tetapi Trump memang menyimpang secara signifikan dari praktik kebijakan luar negeri AS yang umum pada beberapa masalah, termasuk penolakannya yang kuat terhadap kesepakatan perdagangan dan sikapnya yang lebih bermusuhan terhadap sekutu AS.

DeSantis mungkin ingin meniru gaya anti-elit Trump di jalur kampanye, tetapi akan jauh lebih sulit baginya untuk melakukannya daripada mantan presiden.

Perbedaan utama antara Trump dan DeSantis adalah bahwa Trump adalah kehadiran politik yang hampir sepenuhnya otonom dengan tingkat loyalitas pemilih GOP yang tinggi dan kemampuan untuk membangun infrastruktur kampanyenya sendiri. Sebaliknya, DeSantis lebih bergantung pada institusi dan elite gerakan konservatif. Itu membuatnya lebih terikat pada pembentukan kebijakan luar negeri Republik dan komentar Washington yang hawkish.

Perang Rusia di Ukraina adalah contoh paling jelas dari DeSantis yang berjungkir balik dengan tidak nyaman antara naluri Republik yang lebih tradisional yang terlihat selama masa jabatannya di kongres, sikap kampanye populis barunya, dan keinginannya untuk menenangkan elit Partai Republik.

Ketika dia berada di Kongres, dia secara agresif mendorong untuk mengirim senjata ke Ukraina sebagai tanggapan atas aneksasi Krimea oleh Rusia pada tahun 2014. Dia bahkan menyatakan dirinya sebagai “sekolah Reagan yang tangguh di Rusia”.

Namun baru-baru ini, saat menjawab kuesioner dari cendekiawan sayap kanan berpengaruh Tucker Carlson, dia memperingatkan bahwa AS “lebih jauh terjerat dalam” sengketa wilayah “antara Ukraina dan Rusia”.

Namun, setelah beberapa siklus berita kritik dari kaum konservatif dan media arus utama, dia “mengklarifikasi” komentar tersebut, mengklaim bahwa pernyataannya telah disalahartikan.

Bagaimana kandidat DeSantis menyulap harapan audiens yang berbeda selama kampanye masih harus dilihat. Tetapi jika terpilih, hubungannya dengan Partai Republik kemungkinan akan membuatnya sulit untuk memutuskan terlalu tegas dengan pemikiran kebijakan luar negeri tradisional di dalam partainya.

Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak mencerminkan posisi redaksi Al Jazeera.