Di pemukiman sementara di “tanah tak bertuan” yang gersang antara perbatasan Yordania, Irak, dan Suriah, ribuan warga Suriah masih hidup dalam pengepungan.

Kamp Rukban dikelilingi oleh pemerintah Suriah dan pasukan Rusia, yang menuduh lebih dari 8.000 penduduk sebagai “teroris” dan telah mencegah masuknya bantuan PBB sejak 2019, memaksa penduduk bertahan hidup dari barang selundupan dalam jumlah kecil.

Gelombang normalisasi baru-baru ini dengan Presiden Suriah Bashar al-Assad telah menempatkan kamp tersebut dalam posisi yang semakin genting. Pemerintah Suriah baru-baru ini dikembalikan ke Liga Arab setelah diusir lebih dari satu dekade lalu, sebuah langkah yang akan mengakhiri isolasi regional negara itu.

“Setiap tindakan yang memberikan kekuasaan kepada rezim atau segala jenis perubahan kontrol di suatu wilayah, sekecil apa pun, dapat menjadi bencana besar bagi wilayah tersebut… Ini akan menghancurkan harapan warga kamp untuk mencapai stabilitas,” kata Jenderal Fareed al-Qasim, komandan lokal Tentara Pembebasan Suriah (FSA), kelompok oposisi bersenjata yang membantu pasukan AS yang ditempatkan di dekat kamp.

Perhatian yang diterima al-Assad setelah gempa bumi Februari adalah katalis bagi presiden Suriah untuk menghidupkan kembali hubungan dengan tetangganya yang terasing.

Sejak gempa bumi, Suriah telah melihat beberapa kedutaan dibuka kembali dan menjadi tuan rumah diplomat dari mantan saingan rezim, termasuk Arab Saudi, yang merupakan salah satu pendukung utama oposisi yang bangkit melawan al-Assad pada tahun 2011. tetapi sekarang telah dikalahkan di sebagian besar Suriah.

Sementara itu, serangan di dekat kamp meningkat. Pada bulan Januari, sebuah klinik kesehatan yang penting bagi penduduk Rukban terkena serangan pesawat tak berawak – serangan pertama yang menargetkan infrastruktur sipil.

Al-Qasim mengatakan kepada Al Jazeera bahwa meskipun tidak ada korban jiwa dalam serangan klinik kesehatan baru-baru ini, dua personel FSA terluka dan warga sipil serta dokter militer AS hadir di lokasi beberapa jam sebelumnya.

Jenderal itu juga mencatat bahwa “apa pun diharapkan” dari kelompok-kelompok yang didukung Iran yang dia tuduh atas serangan itu, termasuk serangan lain terhadap infrastruktur sipil di kamp tersebut.

“Kami semua sangat ketakutan,” kata Maryam, 21 tahun, berasal dari Homs di Suriah barat, tetapi telah terjebak di kamp selama tujuh tahun. “Kami takut sesuatu yang lebih buruk akan terjadi… Kami takut kehilangan anak-anak kami, atau nyawa kami,” katanya kepada Al Jazeera.

Sebuah kelompok depan yang dikenal sebagai “Al-Warthoun”, yang memiliki hubungan kuat dengan Korps Pengawal Revolusi Islam (IRGC) Iran, mengaku bertanggung jawab atas serangan itu.

Namun, duta besar Iran untuk PBB menulis kepada Dewan Keamanan bulan ini dengan mengatakan bahwa Iran “tidak pernah terlibat dalam serangan apa pun terhadap AS di Suriah atau Irak”. Duta Besar juga meminta AS untuk mengakhiri “pendudukan ilegal” di Suriah.

Situasi yang memburuk

Kamp itu berada dalam “zona de-eskalasi” 55 km (34 mil) yang mengelilingi pangkalan al-Tanf Amerika Serikat, tempat AS melatih pasukan mitra melawan ISIL (ISIS) dan mengganggu aktivitas pasukan yang didukung Iran, yang sedang dikerahkan di dekat pos gurun.

Pasukan AS berpatroli di zona pelepasan, bersama dengan pasukan oposisi Suriah, menyusul kesepakatan dengan Rusia pada 2016.

Di luar kamp perimeter zona, penduduk dipaksa untuk kembali ke wilayah yang dikuasai rezim, di mana mereka sering menjadi sasaran penangkapan, penyiksaan dan penghilangan paksa, menurut Amnesty International.

Satuan Tugas Darurat Suriah (SETF), sebuah organisasi yang berhubungan langsung dengan penduduk di Rukban, mendokumentasikan kematian dua pria yang terbunuh di bawah siksaan setelah ditangkap saat mereka meninggalkan kamp pada Oktober tahun lalu, menurut SETF.

Namun di dalam zona yang dikuasai AS, situasi kemanusiaan semakin memburuk. “Situasi saat ini di Rukban tetap mengerikan dan semakin buruk,” kata Mouaz Moustafa, direktur eksekutif SETF, kepada Al Jazeera.

Kamp menghadapi kekurangan makanan pokok dan pasokan medis yang parah, hampir tidak memiliki sistem pendidikan apa pun, dan tidak memiliki perumahan yang layak yang dapat menahan hujan dan badai.

Kamp tidak menerima kiriman tepung selama beberapa bulan, dan roti sangat sulit didapat, kata warga kamp Maryam.

Dia adalah ibu dari dua gadis muda dan memiliki anak ketiga dalam perjalanan. Tanpa sekolah dan guru yang cukup, anak-anak di kamp tersebut kini telah bertahun-tahun tanpa menerima pendidikan yang layak.

“Tentu saja aku takut,” katanya. “Siapa yang tidak takut anak-anak mereka di kamp tidak tahu cara belajar… Bagaimana kita bisa hidup normal dan melihat anak-anak kita dan masa depan mereka hancur?”

Maryam, hamil enam bulan, mengatakan dia juga takut pada hari dia melahirkan, karena dia mendapatkan perawatan medis yang layak di kamp. “Kamp kami kehilangan banyak anak karena kurangnya perawatan,” katanya. “Saya khawatir ketika anak itu datang, dia akan sakit dan meninggal karena kekurangan obat.”

Perdagangan narkoba berkembang pesat

Dalam beberapa tahun terakhir, produksi dan perdagangan Captagon, stimulan jenis amfetamin, meledak di Suriah, dengan pemerintah mengubah negara yang dilanda perang itu menjadi salah satu perusahaan obat terkemuka di dunia. berdasarkan untuk dana abadi Carnegie.

Negara ini memiliki beberapa rute penyelundupan laut dan darat ke Yordania, Lebanon, dan Irak yang sangat penting bagi perdagangan narkoba dan senjata yang menguntungkan. Di antara rute tersebut adalah jalan raya Baghdad-Damaskus, yang memotong zona yang dikuasai AS di sekitar kamp Rukban.

Al-Qasim mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dalam enam bulan terakhir saja, pasukannya telah menyita ganja, Captagon, dan sabu senilai sekitar $3 juta yang diangkut melalui dan di sekitar zona yang dikuasai AS.

Kelompok-kelompok milisi yang didukung oleh Iran, sekutu setia al-Assad, sangat kritis terhadap pengangkutan dan perdagangan obat-obatan yang diproduksi di Suriah, menurut para analis. Kelompok-kelompok itu melihat zona yang dikuasai AS, termasuk kamp Rukban, sebagai “duri nyata di pihak mereka”, kata Mustafa dari SETF.

Bahkan ketika agresi dari dalam dan luar zona “dekonflik” telah meningkat, masih belum ada bantuan terorganisir yang masuk ke kamp tersebut, dan perbatasan dengan Yordania sebagian besar telah ditutup sejak 2016 karena apa yang dilihat orang Yordania sebagai alasan keamanan.

AS, meski dekat dengan pangkalan militer, masih bergantung pada kantor PBB di Damaskus untuk mengatur bantuan kemanusiaan di kamp tersebut.

Pasukan AS yang berbasis di al-Tanf diminta untuk mengomentari alasan mengapa bantuan belum dikirimkan, tetapi Al Jazeera merujuk Al Jazeera ke Departemen Luar Negeri AS, yang menjawab bahwa pemerintah Suriah dan Rusia telah “berulang kali mengirimkan pengiriman bantuan ke Rukban yang diblokir. “.

“(Kami) sangat mendukung upaya PBB untuk bernegosiasi,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri AS.

Namun, Moustafa mengatakan PBB “di bawah belas kasihan” pemerintah al-Assad dan Rusia. “Jika Anda mengandalkan proses untuk membawa bantuan ke kamp dan proses itu bergantung pada belas kasihan orang yang sama yang mengepung kamp, ​​maka tentu saja itu sebuah kegagalan,” kata Moustafa.

“Sudah saatnya USAID menyatakan bahwa mereka telah gagal memberikan bantuan langsung (ke kamp)… Karena dengan begitu kita dapat benar-benar melihat opsi lain apa yang kita miliki,” kata Moustafa.

Sementara warga Rukban akan terus menunggu dengan derita.

“Hanya Tuhan yang tahu betapa kami semua menderita,” kata Maryam. “Kami adalah keluarga (Rukban) yang sedang menunggu seseorang untuk menjaga kami… Jadi hanya sedikit orang yang tahu tentang kami. Tidak ada yang membantu kami.”