Stewart Rhodes, pendiri kelompok sayap kanan Oath Keepers, dijatuhi hukuman 18 tahun penjara atas perannya dalam serangan di ibu kota AS pada 6 Januari 2021.
Itu adalah hukuman terpanjang hingga saat ini untuk setiap peserta dalam kerusuhan 6 Januari, yang berusaha membalikkan kekalahan mantan Presiden Donald Trump dalam pemilu 2020.
Namun hukuman itu tetap kurang dari 25 tahun yang dituntut jaksa dalam kasus tersebut, dengan alasan bahwa Rhodes tetap menjadi bahaya bagi demokrasi Amerika.
Hakim Distrik AS Amit Mehta mengakui argumen itu ketika dia mengumumkan keputusannya, dengan mengatakan bahwa Rhodes, 58, memang merupakan “ancaman yang berkelanjutan”.
“Selama beberapa dekade, Tuan Rhodes, jelas bahwa Anda ingin demokrasi negara ini merosot menjadi kekerasan,” kata Mehta saat menjatuhkan hukuman.
“Saat Anda dibebaskan, kapan pun itu, Anda akan siap untuk mengangkat senjata melawan pemerintah Anda.”
Rhodes, yang dihukum karena konspirasi menghasut pada November, mengatakan kepada pengadilan sebelum menjatuhkan hukuman pada Kamis bahwa dia diperlakukan sebagai “tahanan politik.”
Dia membantah bahwa dia telah memerintahkan anggota Penjaga Sumpah untuk menyerang Capitol, dan dalam pernyataannya dia menyatakan bahwa satu-satunya niatnya adalah untuk melindungi AS dari orang-orang “yang menghancurkan negara kita”.
Menggunakan istilah untuk peserta 6 Januari – “J6er” – Rhodes juga mengecam tuntutan pidana yang diajukan terhadapnya dan setidaknya 950 terdakwa lainnya.
“Saya percaya negara ini sangat terbagi,” katanya di pengadilan. “Dan penganiayaan ini – tidak hanya terhadap saya, tetapi terhadap semua J6ers – membuatnya semakin buruk. Saya menganggap setiap J6er sebagai tahanan politik dan mereka semua menghadapi tuntutan serius.”
Hakim Mehta secara langsung membahas masalah ini dalam vonisnya: “Anda bukan tahanan politik, Tuan Rhodes.”
Lamanya hukuman hari Kamis juga mencakup peningkatan untuk “terorisme”, yang pertama untuk kasus 6 Januari.
Hakim dalam kasus terpisah telah menolak permintaan dari Departemen Kehakiman untuk menerapkan “peningkatan teror” sebagai hukuman karena mencoba mengintimidasi atau memaksa pemerintah.
Dalam mengejar hukuman yang lebih lama, Asisten Pengacara AS Kathryn Rakoczy menunjuk pada pernyataan yang dibuat Rhodes dari penjara di mana dia menyebut pemilu 2020 dicuri dan meragukan pemilihan presiden 2024 mendatang.
Pernyataan itu, menurutnya, menunjukkan bahwa Rhodes tidak merasa 6 Januari sebagai “orang asing”.
Pengacara pembela Phillip Linder sejak itu mengumumkan bahwa kliennya akan mengajukan banding atas hukumannya. Dia bersikeras bahwa Rhodes digunakan sebagai kambing hitam.
“Jika Anda ingin menampilkan J6, Anda taruh di Trump, media sayap kanan, politisi, semua orang yang memutarbalikkan narasi itu,” kata Linder.
Kelly Meggs, seorang pemimpin Oath Keepers cabang Florida yang dihukum bersama Rhodes pada bulan November atas konspirasi yang menghasut, juga dijatuhi hukuman pada hari Kamis. Dia mendapat 12 tahun penjara.
“Saya benar-benar minta maaf karena berada di sini,” kata Meggs di pengadilan sambil menangis. “Itu tidak hanya menghancurkan hidup saya, tetapi kehidupan seluruh keluarga saya.”
Keyakinan konspirasi menghasut kedua pria pada bulan November jarang terjadi dalam sistem peradilan AS. Sebelum persidangan Penjaga Sumpah, terakhir kali Departemen Kehakiman mengejar kasus konspirasi yang menghasut adalah pada tahun 2010 – dan gagal.
Tuntutan terakhir yang berhasil adalah pada tahun 1995, setelah rencana yang gagal untuk meledakkan, antara lain, markas besar Perserikatan Bangsa-Bangsa di New York City.
Namun sejak penghukuman Pemegang Sumpah, Departemen Kehakiman juga telah berhasil menghukum empat anggota kelompok sayap kanan Proud Boys atas konspirasi menghasut atas peran mereka dalam serangan 6 Januari. Mereka termasuk pemimpin kelompok Enrique Tarrio.
Hukuman hari Kamis dipandang sebagai peringatan untuk potensi waktu penjara Proud Boys sendiri. Mereka akan dijatuhi hukuman pada Agustus dan September.
Sebelum hukuman 18 tahun bagi Rhodes, hukuman penjara terlama yang diberikan kepada seorang peserta serangan 6 Januari adalah 14 tahun.
Awal pekan ini, operator ruang bawah tanah Texas Christopher Ray Grider diberikan tujuh tahun karena menyerbu ibukota AS. Jaksa penuntut dalam kasus Grider berpendapat bahwa dia bertanggung jawab untuk menggerakkan rangkaian peristiwa yang menyebabkan kematian sesama perusuh.
Penjaga Sumpah – sebuah kelompok yang dinamai sesuai “sumpah” mereka untuk membela Konstitusi – dituduh menggunakan formasi gaya militer untuk masuk ke Capitol pada 6 Januari.
Jaksa juga menuduh kelompok itu menyimpan senjata di sebuah hotel di Virginia dekat Washington, DC, untuk digunakan kelompok “pasukan reaksi cepat” jika perlu.
Lebih dari 1.000 orang telah ditangkap sehubungan dengan kerusuhan 6 Januari 2021, menurut Departemen Kehakiman, dengan lebih dari setengahnya, 570, mengaku bersalah atas tuduhan federal.
