Balasore, Odisha – Mohammad Afzal selamat dari salah satu kecelakaan kereta api terburuk dalam sejarah India tetapi tetap dalam keadaan sangat menderita, tidak dapat menemukan temannya yang berada di gerbong yang sama.
Afzal (19) pergi dari satu rumah sakit ke rumah sakit berikutnya di negara bagian timur Odisha, di mana bencana terjadi pada hari Jumat, untuk mencari temannya Mohmmad Mazhar (juga 19) yang naik kereta bersamanya.
Keluarga Mazhar, termasuk orang tua, paman dan bibinya, dari Kolkata di negara bagian tetangga Benggala Barat, hampir 200 kilometer (124,3 mil) dari lokasi kecelakaan, melakukan pencarian dengan panik.
Tetapi keberadaan Mazhar tidak diketahui bahkan lebih dari 20 jam setelah penggelinciran tiga kereta, karena jumlah korban tewas terus meningkat.
“Kami naik ke kompartemen umum kereta. Kereta benar-benar penuh. Kami tidak punya tempat duduk, jadi kami berdiri,” kata Afzal.
“Tiga puluh menit setelah saya naik kereta, kecelakaan itu terjadi. Kami bisa merasakan kompartemen terbalik setidaknya tiga kali, ”tambahnya.
Meskipun dia dapat menarik dirinya keluar dari gerobak, dia tidak dapat menemukan Mazhar.
“Saya mencarinya setidaknya selama empat jam. Tapi tidak ada tanda-tanda dia. Saya hanya akan merasa damai setelah menemukannya,” katanya kepada Al Jazeera.
Sedikitnya 288 orang tewas dan lebih dari 800 penumpang terluka, menurut pembaruan terbaru dari Kereta Api Tenggara.
Bibi Afzal, Amna Begum, berpegang teguh pada harapan.
“Kami hanya ingin tahu apakah dia masih hidup. Kami tiba di sini segera setelah mendengar berita itu. Sudah hampir sehari, tapi kami tidak mendapat kabar darinya, ”katanya.
Mereka yang selamat menyebutnya kelahiran kedua mereka. Manoranjan Malik (42) mengalami patah kaki kiri. Dia ditarik dari sisa-sisa kompartemen kereta yang hancur lebih dari 12 jam setelah kecelakaan itu.
“Saya ingat ada suara retakan yang besar. Kepalaku membentur titik dan kemudian aku tidak ingat apa-apa.
“Saya kehilangan kesadaran. Hal berikutnya yang saya ingat adalah seseorang membuka baju saya. Ketika saya melihat ke langit terbuka, saya tidak mengerti di mana saya berada,” kata Malik.
“Rasanya seperti kehidupan kedua,” katanya kepada Al Jazeera.
‘Mengikuti teriakan’
Sementara berbagai rincian kecelakaan dan penyebabnya masih belum jelas, para pejabat mengatakan kecelakaan tersebut melibatkan tiga kereta api – dua kereta penumpang ekspres dan satu kereta barang.
Itu terjadi di dekat stasiun Bahanaga Bazaar di distrik Balasore, yang berjarak sekitar 250 km (155 mil) selatan Kolkata dan 170 km (106 mil) utara Bhubaneswar, ibu kota Odisha.
Seorang warga Bahanaga yang tinggal sekitar 200 meter (218 yard) dari lokasi kecelakaan mengatakan, semuanya selesai dalam hitungan menit.
“Kami mendengar suara keras, sesuatu yang belum pernah kami dengar sebelumnya. Itu bertahap, tidak ada satu suara pun, ”kata Ganbhyan Behera.
“Ketika kami bergegas ke tempat itu, tidak ada yang terlihat – tapi kami bisa mendengar jeritan. Kami mengikuti teriakan dan berusaha menyelamatkan orang sebanyak mungkin,” tambahnya.
Menteri Perkeretaapian Ashwini Vaishnaw menjanjikan penyelidikan menyeluruh bahkan ketika pihak oposisi menyerukan pengunduran dirinya.
Perdana Menteri Narendra Modi mengunjungi lokasi kecelakaan pada hari Sabtu untuk menyaksikan upaya penyelamatan dan juga memeriksa para penyintas di rumah sakit.
Sementara operasi penyelamatan telah berakhir dan daerah tersebut telah dibersihkan dari yang hidup dan yang mati, pihak berwenang mengatakan salah satu tantangan terbesar ke depan adalah mengidentifikasi mayat – serta menyatukan kembali orang-orang seperti Afzal dengan teman dan keluarga mereka.
