Pemeran hitam membungkus tangan kiri gelandang senior tahun kelima Austin Ajiake dan melindungi pergelangan tangan yang patah pada bulan November. Tapi itu tidak menghentikannya untuk mencegat gelandang Harrison Bailey menjelang akhir penampilan musim semi UNLV pada hari Sabtu di Allegiant Stadium.

Atau menggendong putrinya, Eliana, di lapangan setelahnya sambil berbaur dengan teman dan keluarga.

“Kami telah melakukan banyak pekerjaan dalam sebulan terakhir ini. Saya senang itu mulai terlihat, ”kata Ajiake. “Kami masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi kami telah melakukan banyak pekerjaan sejak akhir musim tahun lalu. Senang rasanya bisa kembali ke sini dengan keramaian dan komunitas sekitar. Saya senang bisa kembali.”

Ya, ini musim semi. Dan ya, itu adalah pergumulan. Tapi Ajiake dan Pemberontak bersenang-senang di depan sekitar 1.000 orang pada hari Sabtu – melihat seperti apa Pemberontak di tahun 2022.

Dia punya pilihan dan begitu pula bek pertahanan senior Bryce Jackson, milik Doug Brumfield, sebelumnya dari portal transfer. Bailey dan Brumfield melempar bola ke seberang halaman. Sebagian besar akurat. Sebagian besar ke batalion penerima lebar yang lebih besar, lebih kuat, lebih cepat daripada yang lama.

Tujuan lapangan diblokir. Kickoff dikembalikan untuk touchdown. Dan seorang pelatih yang gembira berbicara kepada sekelompok penonton yang bahagia yang menghabiskan Sabtu sore mereka bersama para Pemberontak.

“Itu luar biasa,” kata pelatih UNLV Marcus Arroyo. “Ini sama bagusnya dengan kesempatan kami untuk tampil di depan orang-orang kami dan membuat para penggemar keluar. Minta rekrut keluar. … Saya memberi tahu mereka, ‘Untuk bersenang-senang. Itulah masalahnya.’”

Persaingan berlanjut

Bailey merekam jepretan pertama dan tampaknya memiliki jalur dalam dalam kompetisi quarterback. Transfer Tennessee melempar sepak bola berbulu, terutama di area pendek dan menengah. Dia memukul penerima lebar transfer Michigan State Ricky White dengan tenang di tengah, memungkinkan mantan rekan setimnya di sekolah menengah untuk berlari sejauh 25 yard tambahan untuk keuntungan sekitar 50 atau lebih pada permainan paling mengesankan malam itu.

Dia juga mengirim telegram pola miring yang dilompati Ajiake selama latihan dua menit dan kemudian menerima pelatihan informal di lapangan dari Arroyo sementara rekan satu timnya nongkrong di dekatnya.

“Saya pribadi, (saya butuh) lebih banyak perintah,” kata Bailey, yang juga melakukan operan touchdown untuk mentransfer Jeff Weimer. “Saya merasa itu hanya datang dengan pengalaman.”

Brumfield juga banyak bermain, berbagi sekitar setengah dari 83 tembakan ofensif dalam perpanjangan waktu bermain pertamanya sejak September. Dia masih memiliki lengan kiri roket dan mobilitasnya menimbulkan masalah bagi para pembela Pemberontak.

Dia juga melakukan satu gol dan satu intersepsi – dan tentu saja dapat berkontribusi musim ini bahkan jika dia tidak memenangkan pekerjaan awal musim gugur ini.

“Itu adalah rollercoaster yang sangat emosional, tapi saya senang hari-hari itu telah berakhir,” kata Brumfield tentang perjalanannya ke portal. “Saya mencintai rekan satu tim saya. Saya sangat memahami staf pelatih sekarang. Pahami apa rencana mereka.”

Tiga latihan lagi

Masih ada satu minggu lagi, tiga latihan lagi, dan banyak hal yang harus dikerjakan sebelum musim semi UNLV berakhir. Film Saturday adalah umpan bagi Arroyo, yang sama bersemangatnya dengan siapa pun untuk kembali bekerja pada hari Selasa.

Dia senang dengan penalti, atau kekurangannya. Perlindungan operan juga menjadi nilai tambah bagi Pemberontak, yang belum menemukan pengganti Charles Williams saat berlari kembali. Tapi showcase musim semi sukses dan itu penting untuk program yang belum banyak mengalami hal itu belakangan ini.

“Kami ada 12 latihan di. Kami memiliki tiga yang tersisa. Kami telah mencoba untuk meningkatkan standar dari semua yang kami lakukan. … Cara kami bermain. Cara kami merekrut. Cara kami memperlakukan satu sama lain,” kata Arroyo. “Kami mencoba untuk menyebarkannya kepada mereka. … Mereka mengendalikan ruang ganti mereka dan praktik mereka serta standar dan kebiasaan mereka. Dan saya sangat bangga dengan kepemimpinannya.”

Hubungi Sam Gordon di [email protected]. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.