Rusia mengatakan lebih dari 70 penyerang tewas dalam operasinya untuk mengusir penyerang lintas batas yang memasuki wilayah Belgorod negara itu di Ukraina dan melawan pasukan Rusia selama sekitar 24 jam sebelum mundur dari wilayah Rusia.
Rusia mengatakan pihaknya mengerahkan jet dan artileri pada Selasa untuk menghancurkan kelompok bersenjata yang telah memasuki daerah perbatasan dalam serangan paling berani di wilayah Rusia sejak Moskow melancarkan invasi ke Ukraina tahun lalu.
Pihak berwenang mengatakan 13 orang terluka oleh tembakan artileri dan mortir selama pertempuran dan seorang wanita tewas selama evakuasi pada Senin. Warga sipil kedua tewas di desa Kozinka.
Sembilan desa perbatasan dievakuasi selama pertempuran, menurut pejabat Rusia.
“Secara total, lebih dari 70 militan, empat kendaraan lapis baja dan lima van hancur. Hari ini (operasi anti-teroris) di wilayah Belgorod dibatalkan,” kantor berita Rusia RIA Novosti melaporkan pada hari Rabu, merujuk pada penyerang sebagai “kelompok sabotase dan pengintaian Ukraina”.
Juru bicara Kementerian Pertahanan Rusia Igor Konashenkov mengatakan pasukan lokal, serangan udara dan artileri memukul mundur para penyerang dan apa yang tersisa dari pasukan itu “didorong kembali ke wilayah Ukraina, di mana mereka terus dihantam api sampai mereka benar-benar musnah”. .
Anggota dari dua kelompok anti-Kremlin, Legiun Kebebasan Rusia dan Korps Sukarelawan Rusia (RVC), mengaku bertanggung jawab, sementara Kiev membantah terlibat dalam serangan itu.
“Kami tidak mengobarkan perang melawan wilayah asing,” kata Wakil Menteri Pertahanan Ukraina Ganna Malyar pada hari Selasa.
Dalam sebuah video yang konon dirilis hari Senin oleh Legiun Kebebasan Rusia, seorang juru bicara berkamuflase, dikelilingi oleh orang-orang bersenjata berseragam, berkata: “Rusia akan bebas!” – slogan yang sering digunakan oleh aktivis oposisi Rusia.
Sedikit yang diketahui tentang kedua kelompok atau hubungan mereka dengan militer Ukraina. RVC dibentuk Agustus lalu dan diyakini sebagian besar terdiri dari pejuang Rusia sayap kanan anti-Putin yang memiliki hubungan dengan kelompok sayap kanan Ukraina.
Wartawan yang berbasis di Moskow Yulia Shapovalova mengatakan kepada Al Jazeera bahwa Kremlin yakin semua penyerang adalah “militan Ukraina”.
‘Semuanya terkendali’
Belgorod di barat daya Rusia terletak sekitar 80 km (45 mil) di utara kota Kharkiv di timur Ukraina. Wilayah ini diketahui menjadi tuan rumah aset militer Rusia, termasuk depot bahan bakar dan amunisi. Belgorod termasuk dalam perintah Presiden Rusia Vladimir Putin tahun lalu untuk meningkatkan kesiapan serangan dan meningkatkan pertahanan.
Mirip dengan wilayah Bryansk tetangga Rusia dan daerah perbatasan lainnya, Belgorod telah melihat limpahan sporadis dari perang di Ukraina.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov pada hari Selasa menolak untuk mengatakan berapa banyak penyerang yang terlibat dalam serangan itu atau mengomentari mengapa upaya untuk menaklukkan para penyerang memakan waktu begitu lama.
Gubernur wilayah Belgorod, Vyacheslav Gladkov, mengatakan serangan itu menargetkan daerah pedesaan di sekitar Graivoron, sebuah kota sekitar 5 km (3 mil) dari perbatasan.
Gubernur daerah mengeluh dalam sebuah video Selasa malam bahwa klaim otoritas federal selama setahun terakhir bahwa “semuanya terkendali” tidak benar mengingat serangan lintas batas dan serangan sebelumnya. Dia kembali meminta Kremlin untuk memperkuat pertahanan di wilayah tersebut.
Tanggapan militer Rusia terhadap serangan itu – yang dijelaskan oleh Institute for the Study of War sebagai “usaha yang sangat kecil dan terlokalisasi” – “sangat tidak proporsional” dengan skala serangan itu, kata wadah pemikir yang berbasis di Washington DC.
“Pasukan Rusia seharusnya tidak membutuhkan bala bantuan yang signifikan – atau keterlibatan seorang kolonel jenderal – untuk menghalau serangan yang diduga dilakukan oleh 13 kendaraan lapis baja,” kata ISW pada hari Rabu.
Itu #Rusia tanggapan terhadap penggerebekan di ruang informasi dan dalam kegiatan militer yang dilaporkan tampaknya merupakan tanggapan yang sangat tidak proporsional terhadap perusahaan yang sangat kecil dan terlokalisasi. 2/2https://t.co/ujMqJTaBZi pic.twitter.com/BTbqLfYPAq
— ISW (@TheStudyofWar) 24 Mei 2023
Gladkov melaporkan di saluran Telegramnya pada hari Rabu bahwa sebuah drone menjatuhkan alat peledak di jalan di Belgorod yang merusak sebuah mobil, meskipun tidak ada yang terluka dalam serangan itu, menurut laporan awal.
Pasukan bom Rusia dan pekerja darurat berada di lokasi serangan, kantor berita Rusia TASS melaporkan, mengutip saluran Telegram gubernur. Di pos terpisah, gubernur melaporkan bahwa sebuah pesawat tak berawak ditembak jatuh di atas Belgorod, meskipun tidak diketahui apakah pesawat tak berawak itu bertanggung jawab atas serangan di jalan atau apakah itu pesawat tak berawak lain, lapor TASS.
Portal berita Rusia RBK, mengutip sumber tak dikenal di kementerian dalam negeri Rusia dan polisi teritorial, mengatakan Graivoron mendapat serangan hebat selama serangan lintas perbatasan pada hari Senin, yang berlangsung sekitar lima jam lebih awal. Setelah itu, tank-tank ditembakkan ke pos pemeriksaan perbatasan Graivoron sementara desa Kozinka yang berdekatan diserang mortir dan roket, kata RBK, mengutip sumber yang sama.
Pasukan penyerang terdiri dari 10 kendaraan lapis baja dan sejumlah pasukan yang tidak ditentukan, kata RBK.
Gladkov juga melaporkan bahwa api dari sisi perbatasan Ukraina melanda daerah Borisovka, sekitar 20 km (20 mil) timur laut Graivoron, pada hari Selasa. Tidak ada korban yang dilaporkan, katanya tanpa merinci insiden itu.
Serangan terhadap Belgorod Rusia terjadi menjelang serangan Ukraina yang diharapkan secara luas dan Rusia memperkuat ratusan kilometer garis depan dengan penghalang tank, parit, dan pasukan.
Pada hari Selasa, Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mengunjungi pasukan Ukraina di garis depan di wilayah timur Donetsk, tempat pasukan Rusia memusatkan upaya mereka untuk merebut wilayah.
“Setiap hari di medan perang, marinir Ukraina membuktikan bahwa mereka adalah kekuatan besar yang menghancurkan musuh, membebaskan tanah Ukraina dan melakukan tugas tersulit dalam kondisi tersulit,” kata Zelenskyy, mengumumkan pembentukan korps marinir Ukraina.
