Pesawat penumpang buatan dalam negeri pertama China telah menyelesaikan penerbangan komersial pertamanya, menandai tonggak sejarah dalam upaya negara selama puluhan tahun untuk bersaing dengan rival Barat di langit.

Penerbangan China Eastern Airlines MU9191 dari Shanghai “tiba dengan lancar” di Beijing tepat setelah pukul 12:30 (04:30 GMT) pada hari Minggu, sekitar 40 menit lebih cepat dari jadwal, menurut CCTV penyiar negara China.

Beijing berharap pesawat komersial C919 akan menantang model asing seperti Boeing 737 MAX dan Airbus A320. Jet buatan dalam negeri pertamanya dengan potensi komersial massal juga akan mengurangi ketergantungan negara itu pada teknologi asing karena hubungan dengan Barat memburuk. Namun, banyak suku cadangnya yang masih bersumber dari luar negeri.

Presiden Xi Jinping memuji proyek itu sebagai kemenangan inovasi China, sementara media pemerintah meneriakkan pesawat itu sebagai simbol kecakapan industri dan kebanggaan nasional. “Di masa mendatang, sebagian besar penumpang akan dapat memilih untuk melakukan perjalanan dengan pesawat besar produksi dalam negeri,” kata CCTV.

C919 adalah produk dari Commercial Aviation Corp of China (COMAC) yang didukung negara, yang mulai mengembangkan jet tersebut 15 tahun lalu.

Penerbangan komersial COMAC C919 pertama sedang dalam perjalanan dari Shanghai ke Beijing. Lacak penerbangan China Eastern Airlines #MU9191 pada https://t.co/dXejOIm3qn pic.twitter.com/sfM5o55wEo

— Flightradar24 (@flightradar24) 28 Mei 2023

‘Halus, nyaman dan berkesan’

Rekaman menunjukkan penumpang keluar dari pesawat dan masuk ke terminal sebelum beberapa lusin staf dan pejabat berpose untuk foto selama upacara singkat di landasan.

Penerbangannya “sangat mulus, nyaman dan berkesan. Saya pikir saya akan mengingatnya untuk beberapa waktu ke depan,” kata seorang penumpang pria kepada CCTV.

Penyiar menyiarkan rekaman pesawat lepas landas di langit di atas Bandara Shanghai Hongqiao, mengatakan ada 130 penumpang di dalamnya.

Rekaman media negara menunjukkan penumpang berkumpul di bandara Shanghai yang bermandikan sinar matahari untuk mengagumi jet putih mulus sebelum lepas landas.

Penumpang menerima boarding pass merah dan “makan malam bertema” untuk memperingati penerbangan tersebut, lapor CCTV.

Rekaman lain menunjukkan penumpang mengibarkan bendera nasional dan menyanyikan lagu patriotik saat kue dipotong selama penerbangan.

“Setelah upaya bergenerasi, kami akhirnya mematahkan monopoli penerbangan Barat dan melepaskan diri dari penghinaan ‘800 juta kemeja untuk satu Boeing,'” tulis Beijing Daily yang dikelola pemerintah, mengacu pada tahun-tahun awal reformasi ekonomi sekitar 40 tahun. lalu ketika China terutama memproduksi barang-barang bernilai rendah.

C919 lepas landas pada pukul 10:32 (02:32 GMT) dari Bandara Internasional Shanghai Hongqiao, markas COMAC dan China Eastern Airlines, dan mendarat di Bandara Ibu Kota Beijing dua jam kemudian, menurut aplikasi pelacakan penerbangan Variflight.

“Saya yakin dengan pesawat itu. Penerbangannya lebih lancar dari yang diharapkan, ”salah satu penumpang mengatakan kepada CCTV saat dia turun.

‘Pesawat generasi baru’

Pesawat dijadwalkan kembali ke Shanghai pada hari Minggu, kemudian melakukan penerbangan kembali yang lebih lama ke kota barat daya Chengdu pada hari Senin.

Lv Boyuan, seorang pelajar berusia 21 tahun dan penggemar penerbangan, berada di bandara Shanghai pada hari Minggu untuk terbang ke Chengdu, dari mana dia berencana untuk kembali keesokan harinya dengan C919.

“Saya sangat menantikan penerbangannya, terutama karena ini adalah pesawat generasi baru, tidak seperti Boeing dan Airbus yang setara, yang telah ada selama beberapa tahun sekarang,” kata Lv.

C919 melakukan penerbangan pertamanya pada tahun 2017 setelah bertahun-tahun tertunda dan sejak itu telah menjalani banyak uji terbang.

China Eastern Airlines yang didukung negara memesan lima jet pada Maret 2021. Itu menerima yang pertama pada bulan Desember dan mengatakan mengharapkan untuk menerima sisanya tahun ini.

Meski dirakit di China, C919 sangat bergantung pada komponen Barat, termasuk mesin dan avionik dari perusahaan seperti General Electric Co, Safran SA, dan Honeywell International Inc.

‘Tonggak Penting’

Mulai Senin, C919 akan beroperasi pada rute reguler China Eastern antara Shanghai dan Chengdu, lapor CCTV.

Media pemerintah memuji penyerahan pesawat berbadan sempit pertama ke China Eastern sebagai “tonggak penting” bagi industri pesawat terbang China.

Zhang Yujin, wakil manajer umum COMAC, mengatakan kepada surat kabar digital yang didukung pemerintah Shanghai The Paper pada bulan Januari bahwa perusahaan telah menerima sekitar 1.200 pesanan untuk C919.

Asia dan Cina khususnya adalah target utama bagi pabrikan Eropa Airbus dan saingannya dari Amerika Boeing, yang ingin memanfaatkan permintaan perjalanan udara yang meningkat dari kelas menengah besar negara itu.

Bulan lalu, Airbus mengatakan akan menggandakan kapasitas produksinya di China dan menandatangani kesepakatan untuk membangun jalur perakitan kedua A320 di Tianjin.

Lokasi perakitan pertama di kota utara dibuka pada 2008 dan memproduksi empat A320 sebulan. Airbus berharap untuk meningkatkannya menjadi enam bulan sebelum akhir tahun.

C919, pesawat penumpang besar pertama yang diproduksi di dalam negeri China, menyelesaikan penerbangan komersial pertamanya pada hari Minggu, menandai masuknya secara resmi ke pasar penerbangan sipil. #C919 pic.twitter.com/7vYfHbeFdo

— Berita China Xinhua (@XHNews) 28 Mei 2023

Li Hanming, seorang pakar independen penerbangan China, mengatakan sebagian besar pesanan C919 adalah letter of intent dari pelanggan domestik. “Untuk C919, pasar domestiknya cukup besar,” kata Li.

Pasar internasional dipertanyakan karena baik regulator Eropa maupun AS tidak mengizinkan penggunaan pesawat tersebut, kata Greg Waldron, redaktur pelaksana Asia untuk publikasi industri FlightGlobal.

“Sampai itu terjadi, pasar internasional utama untuk C919 akan ditutup,” katanya.

Pendahulu C919, ARJ21, adalah pesawat jarak pendek berkapasitas 90 kursi yang mulai beroperasi secara komersial pada tahun 2016 dan diterbangkan oleh maskapai besar China serta TransNusa Indonesia.

Penggunaan ARJ21 di Indonesia menunjukkan masa depan internasional C919 terutama terletak di negara berkembang, kata Waldron.

COMAC juga mengembangkan jet berbadan lebar CR929 bekerja sama dengan Rusia.