Pada 10 Mei, sebuah peristiwa bersejarah terjadi di aula kekuasaan di Washington. Anggota Kongres Amerika Serikat, staf mereka dan lebih dari seratus aktivis, advokat, dan penyintas berkumpul di ruang komite Senat untuk memperingati 75 tahun apa yang kami orang Palestina sebut sebagai “Nakba” (malapetaka) – pengusiran dengan kekerasan. oleh milisi Zionis dari sekitar tiga perempat penduduk Palestina dari tanah airnya.
Acara, “Nakba 75 dan Rakyat Palestina”, adalah yang pertama dari jenisnya yang dipresentasikan di Kongres. Itu sukses, bukan hanya karena memberi Palestina suara di jantung kekuatan kekaisaran AS, tetapi juga karena menolak upaya untuk ditutup.
Sehari sebelum acara dijadwalkan berlangsung, Ketua DPR Kevin McCarthy mencoba memblokirnya. Dia membatalkan reservasi kami untuk Auditorium Kongres di Pusat Pengunjung Capitol AS dan dengan salah menuduh kami, penyelenggara, “perdagangan kiasan anti-Semit tentang Israel”.
Tapi McCarthy gagal menghentikan kami. Senator Bernie Sanders turun tangan dan menyambut acara tersebut di Ruang Komite Senat untuk Kesehatan, Pendidikan, Tenaga Kerja dan Pensiun, yang berada di bawah yurisdiksinya.
Sebagai orang Amerika Palestina dan salah satu penyelenggara utama, pengalaman ini sangat pribadi dan sangat berarti. Itu mengingatkan saya pada semua tantangan yang saya—dan banyak orang Amerika keturunan Palestina seperti saya—derita dalam upaya membuat suara kami didengar. Ini berfungsi sebagai bukti bahwa perubahan sedang terjadi di AS.
membungkam Palestina di Kongres
Secara historis, publik Amerika tidak terlalu memikirkan Palestina. Secara umum menganut narasi Zionis bahwa tanah air kita adalah “tanah kosong” ketika orang-orang Yahudi, Eropa korban kanonik, datang untuk menyelesaikannya, melarikan diri dari kekerasan. Mayoritas orang Amerika selalu bersimpati dengan orang Israel atas orang Palestina, yang sering dipandang sebagai “orang Timur yang kejam”.
Dukungan publik ini tercermin di Kongres dan Gedung Putih, dengan AS menjadi pendukung dan sponsor terbesar Israel. Hingga saat ini, Washington telah memberikan sekitar $158 miliar bantuan ke Tel Aviv, menjadikannya penerima bantuan AS terbesar.
Legislatif negara bagian dan Kongres AS sering mengesahkan resolusi dan undang-undang pro-Israel. Lusinan negara telah mengeluarkan langkah-langkah hukum untuk melawan gerakan Boikot, Divestasi, Sanksi (BDS), yang bekerja untuk menekan Israel agar mematuhi hukum internasional.
Sementara itu, pemerintahan AS berturut-turut telah menekan negara-negara Arab untuk menormalisasi hubungan dengan Israel, yang terakhir melalui apa yang disebut Abraham Accords.
Israel memiliki lobi yang kuat di AS. Berdasarkan sebuah laporan baru-baru ini, 10 kelompok Zionis terbesar di AS secara kolektif memiliki aset lebih dari $500 juta; pada tahun 2022 saja, mereka menghabiskan $70 juta untuk mempromosikan dukungan tanpa syarat bagi Israel di Kongres.
Tentu saja ada anggota Kongres yang menyuarakan hak-hak Palestina. Misalnya, pada tahun 2017, anggota Kongres Betty McCollum dari Minnesota memperkenalkan undang-undang terobosan yang dikenal sebagai “Promosi Hak Asasi Manusia untuk Anak-anak Palestina yang Hidup di Bawah Hukum Pendudukan Militer Israel”.
Senator Sanders dari Vermont juga menjadi advokat terkemuka untuk hak-hak Palestina. Dia menyerukan lebih banyak pertanggungjawaban atas perlakuan Israel terhadap warga Palestina selama kampanye kepresidenannya dan secara terbuka mengkritik perluasan permukiman Israel.
Tapi McCollum dan Sanders kalah jumlah. Ketidakseimbangan dalam representasi ini telah membuat sangat sulit bagi para pembela hak-hak Palestina untuk bekerja di dalam ruang kekuasaan di Kongres dan Washington secara keseluruhan, untuk meningkatkan kesadaran, terlibat dalam diskusi yang berarti, dan memajukan undang-undang yang mendukung perjuangan Palestina.
Perubahan akan datang
Saya menghadapi lingkungan yang menantang ini ketika saya pertama kali terlibat dalam aktivisme pro-Palestina di tahun pertama sekolah menengah saya. Terlepas dari semua pembicaraan tentang pentingnya hak asasi manusia dan kebebasan di kalangan akademik dan politik, kebisuan seputar hak-hak Palestina membuat saya merasa terpinggirkan.
Sebagai orang Amerika Palestina, saya merindukan pengakuan atas warisan saya, pengakuan atas perjuangan yang dihadapi komunitas saya, dan mengejar keadilan untuk Palestina.
Saya mulai bekerja untuk badan legislatif negara bagian di Colorado pada tahun terakhir kuliah saya. Di sana juga, perjuangan Palestina sama sekali diabaikan. Itu benar-benar mengecewakan, tetapi diharapkan.
Palestina adalah kata kutukan dalam politik Amerika sampai Perwakilan Tlaib terpilih pada 2018. Sebagai wanita Palestina-Amerika pertama yang bertugas di Kongres, dia membuka pintu yang lama tertutup bagi para pendukung pro-Palestina.
Segalanya mulai berubah bagi saya secara pribadi ketika Perwakilan Iman Jodeh, wanita Muslim Palestina-Amerika pertama yang terpilih menjadi anggota legislatif negara bagian Colorado, menjabat tiga tahun kemudian pada Januari 2021. Ketika saya melihat komitmennya untuk memperkuat suara semua komunitas yang terpinggirkan, saya merasa perubahan itu mungkin terjadi.
Beberapa bulan kemudian, ketegangan meningkat di Sheikh Jarrah, lingkungan Palestina di Yerusalem Timur yang diduduki yang menjadi sasaran pembersihan etnis Palestina yang brutal melalui penggusuran paksa. Untuk pertama kalinya, dua orang Palestina, Muna dan Mohammed el-Kurd, masuk ke arus utama Amerika dan menantang narasi Israel. Media Amerika memberi mereka ruang untuk berbicara dan akhirnya memperhatikan pembantaian Israel terhadap warga Palestina di Gaza.
Kemarahan global atas kejahatan Israel pada musim semi dan musim panas 2021 menyebabkan perubahan serius dalam zeitgeist publik Amerika.
Perubahan sikap ini terutama terlihat di kalangan pendukung Partai Demokrat. Dalam jajak pendapat Gallup 2023, 49 persen Demokrat mengatakan mereka lebih bersimpati dengan Palestina daripada Israel, naik dari 38 persen setahun sebelumnya.
Langkah tersebut mendorong warga Palestina untuk melanjutkan upaya mereka melobi untuk tujuan mereka di aula kekuasaan. Kami sudah melihat hasilnya dalam advokasi kami sendiri di Aksi Amerika untuk Keadilan dalam Palestina (Aksi AJP).
Pada tahun 2022, AJP Action membuat 803 pemilih Amerika yang memecahkan rekor menghadiri program kami untuk mengadvokasi hak-hak Palestina di Kongres; mereka bertemu dengan lebih dari 130 kantor kongres.
Tahun lalu, HR2590, sebuah RUU yang akan membatasi bantuan asing ke Israel, yang didukung dan didukung oleh AJP Action, mencapai 32 co-sponsor, dibandingkan dengan 13 ketika pertama kali diperkenalkan pada tahun 2021 — angka yang tidak terpikirkan beberapa tahun lalu.
Keberhasilan ini membuat saya semakin percaya diri dalam pekerjaan saya dengan anggota Kongres, mencoba mengubah politik Amerika yang sudah mapan di Israel-Palestina dan memajukan undang-undang yang mendukung hak-hak Palestina.
Mengadvokasi Palestina masih merupakan perjuangan berat di Kongres, tetapi itu bukan lagi hal yang mustahil.
Dan acara kami pada 10 Mei menunjukkan ini. Untuk pertama kalinya, di aula Kongres, orang-orang yang selamat dari Nakba dapat mengingat kembali dan mendengar ingatan traumatis mereka tentang kekerasan dan rasa sakit yang mereka derita; untuk pertama kalinya, puisi lambang Mahmoud Darwish “Di Tanah Ini”, tentang cinta Palestina untuk negaranya, dibacakan.
Peringatan Nakba di Capitol Hill adalah tonggak penting dalam perjuangan kami yang berkelanjutan untuk mendapatkan pengakuan dan keadilan. Terlepas dari upaya untuk membungkam kami, kami telah mengangkat suara kami dan mencapai tempat yang jauh melampaui apa yang diharapkan para pencela kami.
Nakba tidak berakhir pada tahun 1948. Ini masih berlangsung dan warga Palestina masih dirampas, dibersihkan secara etnis dan dibunuh. Tapi kami telah menunjukkan bahwa ada kekuatan yang siap menanggapi kekejaman Israel, bahkan di aula Capitol Hill.
Inilah kekuatan pengorganisasian akar rumput. Inilah pentingnya representasi. Ini adalah ketahanan komunitas Palestina-Amerika.
Peristiwa ini tidak akan mungkin terjadi tanpa kerja keras para pembela hak asasi Palestina yang datang sebelum saya. Kami akan membawa semangatnya bersama kami saat kami terus berjuang untuk masa depan di mana orang Palestina tidak lagi terpinggirkan atau dilupakan, tetapi diakui, dihormati, dan bebas. Jalan di depan mungkin menantang, tetapi dengan tekad, solidaritas, dan dukungan sekutu kami, kami yakin akan hari esok yang lebih baik untuk Palestina.
Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak mencerminkan posisi redaksi Al Jazeera.
