Mahkamah Agung Amerika Serikat mempersulit pemerintah federal untuk mengawasi pencemaran air, mengeluarkan keputusan yang mencabut perlindungan dari lahan basah yang diisolasi dari badan air yang lebih besar.
Putusan itu adalah keputusan kedua dalam beberapa tahun yang membatasi jangkauan peraturan lingkungan federal. Mayoritas konservatif pengadilan memberi dorongan pada hak milik atas masalah air bersih.
Para hakim memenangkan pasangan yang mencoba membangun rumah di dekat Danau Priest di menjulur Idaho. Chantell dan Michael Sackett keberatan ketika pejabat federal mengidentifikasi bagian basah dari properti itu sebagai lahan basah dan meminta mereka untuk mendapatkan izin sebelum membangun.
Dalam pemungutan suara 5-4, pengadilan mengatakan lahan basah dapat diatur hanya jika mereka memiliki “koneksi permukaan yang berkelanjutan” dengan badan air yang lebih besar dan teratur.
Pengadilan mengabaikan pendapat 17 tahun dari mantan rekan mereka Anthony Kennedy yang mengizinkan pengaturan lahan basah yang memiliki “hubungan signifikan” dengan saluran air yang lebih besar.
Pendapat Kennedy adalah standar untuk mengevaluasi apakah lahan basah tercakup dalam Clean Water Act (CWA) tahun 1972. Lawan keberatan bahwa standar itu tidak jelas dan tidak bisa diterapkan.
Dalam pendapat mayoritas yang dikeluarkan dengan putusan Kamis, Hakim Samuel Alito menulis bahwa US Environmental Protection Agency (EPA) melebihi kekuasaan yang diberikan di bawah CWA ketika mengatur semua lahan basah.
Sementara memuji CWA sebagai “sukses besar” yang mengarah pada pembersihan sungai dan danau yang tercemar parah, keadilan konservatif mengatakan mandatnya yang tidak jelas adalah “catatan kaki yang tidak menguntungkan”.
“Hukum berlaku untuk ‘perairan Amerika Serikat,’ tapi apa arti ungkapan itu? Apakah istilah itu mencakup halaman belakang yang cukup basah untuk jangka waktu minimum?” Alito bertanya.
Pendukung lingkungan memperkirakan bahwa membatasi jangkauan undang-undang itu akan menghilangkan perlindungan dari lebih dari separuh lahan basah di negara tersebut.
Menanggapi keputusan tersebut, Manish Bapna, direktur eksekutif Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam, meminta Kongres AS untuk mengamandemen CWA untuk memulihkan perlindungan lahan basah dan agar negara bagian memperkuat undang-undang mereka sendiri.
“Mahkamah Agung mencabik-cabik hukum yang kami andalkan untuk melindungi perairan dan lahan basah Amerika,” kata Bapna dalam sebuah pernyataan. “Mayoritas memilih untuk melindungi pencemar dengan mengorbankan lahan basah dan saluran air yang sehat. Keputusan ini akan menyebabkan kerusakan yang tak terhitung. Komunitas di seluruh negeri akan membayar harganya.”
Pemerintahan Presiden Demokrat Joe Biden juga mengecam keputusan tersebut, menyebutnya “mengecewakan” dan langkah “mundur”.
“Ini menempatkan lahan basah negara kita – dan sungai, sungai, danau, dan bendungan yang terhubung dengannya – berisiko tercemar dan rusak, membahayakan sumber air bersih yang diandalkan jutaan keluarga, petani, dan bisnis Amerika,” kata Biden. A penyataan pada hari Kamis.
Dia lebih lanjut berjanji untuk “menggunakan setiap otoritas hukum yang kami miliki” untuk melindungi sumber daya air negara.
Hasilnya hampir pasti akan mempengaruhi pertarungan pengadilan yang sedang berlangsung atas peraturan lahan basah baru yang diperkenalkan oleh pemerintahan Biden pada bulan Desember. Dua hakim federal untuk sementara memblokir aturan ini agar tidak diberlakukan di 26 negara bagian.
Para ilmuwan mengatakan melindungi lahan basah, yang secara alami menyerap emisi pemanasan planet, adalah kunci memerangi perubahan iklim.
Namun dalam putusan hari Kamis, kesembilan hakim setuju bahwa lahan basah di properti keluarga Sackett tidak tercakup dalam undang-undang. Namun, hanya lima hakim yang mengikuti pendapat mayoritas dan memberlakukan tes baru untuk mengevaluasi kapan lahan basah dicakup oleh CWA.
Konservatif Brett Kavanaugh dan tiga hakim liberal pengadilan menuduh rekan mereka menulis ulang undang-undang dengan pendapat mereka.
“Tes cacat pengadilan tidak hanya akan menciptakan konsekuensi nyata bagi perairan Amerika Serikat, tetapi juga cukup baru dan tidak jelas (setidaknya sebagai satu tes yang berdiri sendiri) yang dapat menciptakan ketidakpastian peraturan bagi Pemerintah Federal, Amerika Serikat. membuat, dan mengatur pesta,” tulis Kavanaugh.
Hakim Elena Kagan menulis bahwa mayoritas penulisan ulang undang-undang tersebut adalah “upaya untuk mengimbangi tindakan antipolusi yang dianggap tepat oleh Kongres.” Kagan mengacu pada keputusan tahun lalu yang membatasi regulasi emisi gas rumah kaca di bawah CWA.
Dalam kedua kasus tersebut, katanya, pengadilan “menetapkan dirinya sebagai pembuat keputusan nasional tentang kebijakan lingkungan.” Rekan liberalnya Sonia Sotomayor dan Ketanji Brown Jackson bergabung dengan Kagan dalam pendapatnya.
Keputusan Kamis adalah bagian dari tren yang sedang berlangsung. Sejak mantan Presiden Donald Trump menunjuk yang terakhir dari tiga hakim Mahkamah Agung pada tahun 2020, Mahkamah Agung memiliki mayoritas konservatif yang kuat, memungkinkan pembatalan peraturan dan kemajuan prioritas sayap kanan.
Prioritas tersebut termasuk menjungkirbalikkan hak konstitusional untuk aborsi, yang diperintahkan pengadilan tahun lalu.
