Tambahan 700 pasukan dikirim; Misi penjaga perdamaian yang dipimpin NATO di Kosovo saat ini terdiri dari hampir 3.800 tentara.

NATO mengerahkan 700 tentara tambahan ke Kosovo utara setelah 30 penjaga perdamaiannya terluka dalam bentrokan dengan pengunjuk rasa etnis Serbia di tengah perselisihan yang berkepanjangan.

“Kami telah memutuskan untuk mengerahkan 700 tentara lagi dari pasukan cadangan operasional untuk Balkan Barat,” kata Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg kepada wartawan di Oslo setelah pembicaraan dengan Perdana Menteri Norwegia Jonas Gahr Store pada Selasa.

Dia mengatakan bahwa NATO juga akan “menempatkan batalion tambahan pasukan cadangan dalam siaga tinggi sehingga mereka juga dapat dikerahkan jika perlu”.

Satu batalion biasanya terdiri dari 300 hingga sekitar 1.000 tentara. Misi penjaga perdamaian yang dipimpin NATO di Kosovo, KFOR, saat ini terdiri dari hampir 3.800 tentara.

Komandan Komando Pasukan Sekutu di Naples, Laksamana Stuart Munsch, mengatakan langkah itu merupakan “tindakan bijaksana” untuk memastikan bahwa KFOR “memiliki kemampuan yang diperlukan untuk menjaga keamanan”.

KFOR mengatakan 30 penjaga perdamaian yang terluka dari Hongaria dan Italia mengalami berbagai cedera, termasuk “patah tulang dan luka bakar dari alat pembakar bahan peledak improvisasi”.

Konflik di Kosovo meletus pada tahun 1998 ketika separatis etnik Albania memberontak melawan pemerintahan Serbia, dan Serbia menanggapinya dengan tindakan keras yang brutal. Sekitar 13.000 orang, kebanyakan etnis Albania, meninggal.

Intervensi militer NATO pada tahun 1999 akhirnya memaksa Serbia untuk mundur dari daerah tersebut dan membuka jalan bagi pembentukan misi penjaga perdamaian KFOR.

Serbia telah menolak untuk mengakui deklarasi kemerdekaan Kosovo tahun 2008. Etnis Albania membentuk sebagian besar populasi, tetapi Kosovo memiliki minoritas Serbia yang tenang di bagian utara negara itu, yang berbatasan dengan Serbia.

Ketegangan putaran terakhir meningkat selama akhir pekan, setelah pejabat etnis Albania yang sebagian besar dipilih oleh Serbia memasuki gedung-gedung kota. Saat pengunjuk rasa Serbia mencoba menghentikan mereka, polisi Kosovo menembakkan gas air mata untuk membubarkan massa.

Sebagai tanggapan, Serbia menempatkan militer negara itu dalam siaga tertinggi dan mengirim lebih banyak pasukan ke perbatasan dengan Kosovo. Orang-orang Serbia memprotes lagi pada hari Senin, menuntut walikota etnis Albania dan polisi Kosovo meninggalkan Kosovo utara.

Pada hari Selasa, situasi di kota Zvecan di Kosovo utara tetap tegang dengan etnis Serbia berkumpul di luar balai kota yang coba diserbu massa pada hari Senin. Polisi Kosovo melawan mereka dengan gas air mata sebelum penjaga perdamaian pimpinan NATO turun tangan.

Para prajurit pertama-tama mencoba memisahkan pengunjuk rasa dari polisi, tetapi kemudian mencoba membubarkan massa dengan tameng dan pentungan. Beberapa pengunjuk rasa membalas dengan melempar batu, botol, dan bom molotov.

Banyak orang Serbia menuntut penarikan pasukan polisi Kosovo, serta walikota etnis Albania yang tidak mereka anggap sebagai perwakilan sejati mereka.

Tabrakan ‘benar-benar tidak dapat diterima’

Kepala kebijakan luar negeri Uni Eropa Josep Borrell mendesak para pemimpin Kosovo dan Serbia untuk segera mengurangi ketegangan, dengan mengatakan bentrokan itu “benar-benar tidak dapat diterima”.

Dia telah berbicara dengan Perdana Menteri Kosovo Albin Kurti dan Presiden Serbia Alexander Vucic, meminta mereka untuk menghindari “tindakan sepihak lebih lanjut”.

Borrell mengatakan pihak berwenang Kosovo harus menangguhkan operasi polisi yang berfokus pada gedung-gedung kota di Kosovo utara dan mundur dari pengunjuk rasa etnis Serbia. Dia juga memperingatkan bahwa UE sedang “membahas kemungkinan langkah-langkah” yang akan diambil jika kedua belah pihak terus “menolak langkah-langkah yang diusulkan menuju de-eskalasi”.

Vucic mengatakan 52 pengunjuk rasa terluka dalam bentrokan hari Senin, tiga di antaranya menderita luka “serius”. Lima orang Serbia ditangkap karena ikut serta dalam bentrokan itu, menurut polisi Kosovo.