Mesir telah menunda pembayaran untuk pembelian gandumnya yang besar, dalam beberapa kasus selama berbulan-bulan, karena negara itu bergulat dengan kekurangan mata uang keras.
Mesir adalah salah satu importir gandum terbesar di dunia dan menggunakan pembelian itu untuk membuat roti bersubsidi besar-besaran, keuntungan yang sensitif secara politik tersedia bagi puluhan juta orang.
Sebagian besar kargo pembayaran yang ditangguhkan sejauh ini telah dikirim dan dibongkar tanpa gangguan dan cadangan gandum negara Mesir yang digunakan untuk membuat roti bersubsidi tidak terpengaruh.
Setelah perang di Ukraina, Mesir kini sangat bergantung pada Rusia untuk gandumnya.
Menteri pasokan Mesir mengatakan pembeli biji-bijian negara telah menunda pembukaan letter of credit untuk membayar impor gandum untuk mengurangi tekanan keuangan yang disebabkan oleh kekurangan mata uang asing.
Empat pedagang biji-bijian mengatakan tanpa menyebut nama bahwa penundaan pembayaran untuk gandum yang dibeli pemerintah – dianggap sebagai komoditas prioritas utama – belum pernah terjadi sebelumnya, berlangsung selama berbulan-bulan.
Para pedagang, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena sensitifnya masalah tersebut, mengatakan masalah muncul dengan pengiriman yang masuk paling cepat Desember lalu yang harus diselesaikan dengan letter of credit 180 hari. Menurut surat tersebut, pemasok biasanya menerima pembayaran melalui bank mereka sekitar waktu pengiriman, dan pemerintah memiliki waktu 180 hari untuk membayar bank pemasok.
Tetapi para pedagang mengatakan bahwa bank-bank milik negara Mesir, termasuk Banque Misr, yang bertindak atas nama Otoritas Umum untuk Komoditas Pasokan (GASC), tidak membuka surat-surat tersebut sampai berminggu-minggu atau berbulan-bulan setelah pengiriman. Salah satu pedagang mengatakan, hingga pekan lalu masih menunggu pembayaran kiriman yang dilakukan awal tahun ini.
Pedagang lain mengatakan bahwa bank-bank pemerintah Mesir saat ini harus membuka letter of credit untuk sekitar delapan kargo gandum, sementara pedagang ketiga mengatakan sebanyak 11 belum dibayar. Keterlambatan tidak dilaporkan sebelumnya. Banque Misr tidak menanggapi permintaan komentar.
“Tidak pernah terlambat. Tetapi negara itu tidak pernah dalam situasi ini sebelumnya. Ini benar-benar baru untuk Mesir,” kata pedagang ketiga.
Menteri Perbekalan Ali Moselhy mengakui penundaan tersebut, menyalahkan kekurangan mata uang asing yang telah diperburuk oleh kejatuhan ekonomi akibat perang di Ukraina dan menyebabkan perlambatan impor secara umum.
“Kami tidak ingin menekan bank sentral. Itulah mengapa kami secara bertahap dengan pemasok dan itulah mengapa kami harus berterima kasih kepada pemasok, sangat, sangat banyak atas pengertian mereka,” kata Moselhy kepada Reuters, Kamis.
Tagihan subsidi naik
Mesir membeli sekitar lima juta ton gandum dari luar negeri setiap tahun. Roti bersubsidi tersedia untuk lebih dari 70 juta dari 104 juta penduduknya.
Kementerian keuangan mengatakan pendanaan untuk subsidi makanan, sebagian besar roti, akan naik 41,9 persen menjadi 127,7 miliar pound Mesir ($4,1 miliar) pada tahun fiskal dari Juli 2023 hingga Juni 2024.
Dalam beberapa tahun terakhir, sebagian besar gandum yang diimpor berasal dari Laut Hitam dan perang di Ukraina pada awalnya mengganggu pembelian. Namun pemerintah kemudian berhasil meningkatkan cadangannya, terutama dari impor gandum Rusia.
Perang di Ukraina memberikan kejutan luas bagi ekonomi Mesir, menyebabkan investor menarik miliaran dolar. Mata uang Mesir jatuh dan inflasi melonjak.
Banyak pembelian gandum baru-baru ini dilakukan dengan pendanaan dari International Islamic Trade Finance Corporation (ITFC), yang tahun lalu menggandakan fasilitas kredit yang diberikan ke Mesir menjadi $6 miliar, dan dari Bank Dunia, yang menyetujui pembiayaan pembangunan $500 juta pada bulan Desember. sebagian besar untuk impor gandum.
Pemasok yang belum dibayar juga terus menjual gandum dengan harga bersaing meskipun tidak menerima pembayaran untuk kargo lama.
“Mereka mempercayai GASC 100 persen. Tentu mereka tidak senang, tapi tidak mempengaruhi bisnis,” kata pemasok gandum yang belum dibayar itu.
Namun, tidak semua pedagang mau mengambil risiko, dengan beberapa menyoroti bahwa dalam tender minyak nabati terbaru, tidak ada pemasok yang mengajukan penawaran pembayaran menggunakan letter of credit 180 hari, memilih opsi pembiayaan “at sight” melalui ITFC.
“Kalau dua letter of credit belum dibuka, yang ketiga tidak kami tawarkan,” kata pedagang keempat, yang memasok kargo minyak nabati yang pembayarannya tertunda. “Ada banyak tekanan untuk mengunduh meskipun tidak ada LC, dan jumlahnya besar, jadi saya harus menemui CEO kami dan mendapatkan persetujuan.”
Moselhy mengatakan bulan lalu bahwa Mesir secara serius mempertimbangkan untuk menerima mata uang mitra dagang komoditasnya, termasuk China, India dan Rusia, untuk mencoba mengurangi kebutuhan akan dolar.
Pedagang mengatakan kepada Reuters bahwa para pejabat secara pribadi menyalahkan masalah tersebut pada “keadaan negara”.
“Itu tidak normal, tapi mereka tahu itu GASC dan pemerintah,” kata pemasok gandum yang belum dibayar itu. “Mereka tidak ragu bahwa mereka akan dibayar.”
