Washington DC – Setelah pembicaraan berminggu-minggu dan peringatan potensi bencana ekonomi, Gedung Putih dan para pemimpin kongres di Amerika Serikat mencapai kesepakatan untuk menaikkan plafon utang, yang sekarang harus diubah oleh anggota parlemen menjadi undang-undang sebelum AS memenuhi kewajibannya.

Krisis dan penyelesaiannya memakan waktu berbulan-bulan. Mereka menelusuri kembali ke pemilihan paruh waktu November 2022, di mana Partai Republik memenangkan mayoritas tipis di Dewan Perwakilan Rakyat AS, mencabut kemampuan Partai Demokrat Presiden Joe Biden untuk mengesahkan undang-undang sendiri.

Kesepakatan yang dinegosiasikan oleh Biden dan Ketua DPR dari Partai Republik Kevin McCarthy akan menangguhkan plafon utang selama dua tahun dan membatasi pengeluaran pemerintah selama periode yang sama.

Itu juga akan memperkuat anggaran Pentagon dan menambah batasan baru untuk menerima tunjangan makanan, sambil mengalihkan sejumlah dana dari Internal Revenue Service (IRS), badan pajak AS, dan merampingkan perizinan untuk proyek energi.

Kesepakatan itu, yang akan mencegah default yang sangat ditakuti, memeriksa beberapa item dalam daftar keinginan Republik untuk pengeluaran publik petahana tanpa secara fundamental mengubah cara pemerintah beroperasi di bawah Biden.

Al Jazeera melihat bagaimana plafon utang muncul dan apa selanjutnya.

Apa itu plafon utang?

Seperti kebanyakan negara, AS mengandalkan pendapatan pajak dan meminjam uang untuk memenuhi kewajiban keuangannya. Ini termasuk pendanaan untuk program sosial, militer, gaji pegawai negeri dan pelunasan utang lama.

Namun, undang-undang AS membatasi berapa banyak yang dapat dipinjam pemerintah – yang disebut pagu utang. Setiap beberapa tahun, Kongres harus menaikkan batas itu. Saat ini berdiri di $ 31,4 triliun.

Plafon utang telah dinaikkan puluhan kali dalam beberapa dekade terakhir. Proses legislatif seringkali berjalan tanpa kontroversi. Tapi tahun ini, McCarthy mencari konsesi kebijakan dengan imbalan menaikkan batas.

Kedua kamar Kongres – DPR dan Senat – harus mengesahkan undang-undang yang memungkinkan pemerintah meminjam lebih banyak uang. Partai Republik menguasai DPR dalam pemungutan suara November, memberi mereka kekuatan untuk memblokir undang-undang.

Posisi awal Gedung Putih adalah bahwa pagu utang tidak boleh digunakan sebagai alat tawar-menawar oleh Partai Republik. Pejabat administrasi Biden berpendapat bahwa itu adalah tanggung jawab anggota parlemen untuk memastikan bahwa AS membayar utangnya.

“Batas utang tidak mengesahkan komitmen pengeluaran baru. Ini hanya memungkinkan pemerintah untuk mendanai kewajiban hukum yang ada yang dibuat oleh Kongres dan presiden dari kedua belah pihak di masa lalu,” kata Departemen Keuangan dalam lembar fakta.

Tetapi Partai Republik telah mendorong untuk mengikat pagu utang dengan pengeluaran pemerintah, yang menurut mereka telah di luar kendali di bawah Biden.

Maka, pertempuran dimulai awal tahun ini.

Ketika pemerintah mendekati batas pinjamannya, kepanikan muncul tentang kemampuan AS untuk memiliki uang untuk beroperasi sementara juga menghindari gagal bayar atas utang masa lalunya, mengikis kepercayaan global pada pemerintah AS karena pemberi pinjaman akan terguncang.

Tawaran pembicara McCarthy

Politik internal Partai Republik mungkin telah berkontribusi pada kebuntuan tersebut. Pada bulan Januari, dibutuhkan 15 putaran pemungutan suara untuk McCarthy untuk terpilih sebagai pembicara setelah sekelompok anggota parlemen sayap kanan membatalkan upayanya untuk memimpin DPR.

Untuk memenangkan para pembangkang Partai Republik, McCarthy harus menerima sebagian dari agenda ultrakonservatif mereka, termasuk janji untuk membatasi pengeluaran pemerintah.

Beberapa Demokrat memperkirakan bahwa pertikaian Republik yang disorot oleh pemilihan ketua akan menyebabkan kebuntuan pagu utang.

“McCarthy baru saja menyetujui kesepakatan dengan pemberontak sayap kanan yang akan menyandera seluruh ekonomi AS dan dunia hingga pemotongan ekstrem untuk segala hal mulai dari perumahan hingga pendidikan, perawatan kesehatan, jaminan sosial, dan perawatan medis,” tulis anggota Kongres Ilhan Omar di Twitter pada saat itu. .

Pada bulan April, McCarthy memperkenalkan undang-undang untuk menaikkan plafon utang yang akan memajukan prioritas kebijakan utama Partai Republik — membatasi pengeluaran pemerintah selama dekade berikutnya, mengakhiri rencana pengampunan pinjaman mahasiswa Biden dan memotong pendanaan IRS.

House Republicans secara sempit meloloskan langkah itu di akhir bulan tanpa dukungan dari Demokrat mana pun. Tapi RUU itu mati saat tiba di Senat yang dikuasai Demokrat.

Percakapan dimulai

Di awal tahun, pemerintahan Biden menyebut plafon utang sebagai masalah yang “tidak dapat dinegosiasikan”.

“Menaikkan plafon utang bukanlah negosiasi; itu adalah kewajiban negara ini dan para pemimpinnya untuk menghindari kekacauan ekonomi,” kata sekretaris pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre pada bulan Januari.

Biden mengatakan dia bersedia berbicara tentang anggaran dan pengeluaran khusus, bukan batas pinjaman pemerintah.

Tetapi dengan Partai Republik tidak menunjukkan tanda-tanda kesediaan untuk menaikkan batas tanpa syarat dan jam terus berdetak pada kemungkinan default, Biden bertemu dengan para pemimpin kongres — termasuk McCarthy — di Gedung Putih pada 9 Mei untuk membahas masalah tersebut.

Pembicaraan antara Biden dan McCarthy akan berlanjut, baik langsung maupun tidak langsung, sepanjang bulan. Sebelumnya pada bulan Mei, presiden mempersingkat kunjungan ke Jepang untuk menghadiri KTT G7 untuk kembali ke perundingan.

Pekan lalu, Menteri Keuangan Janet Yellen mengirimkan surat peringatan kepada McCarthy bahwa pemerintah dapat kehabisan uang pada 5 Juni jika masalah batas utang tidak diselesaikan.

“Jika Kongres gagal menaikkan batas utang, itu akan menyebabkan kesulitan besar bagi keluarga Amerika, membahayakan posisi kepemimpinan global kita, dan menimbulkan pertanyaan tentang kemampuan kita untuk mempertahankan kepentingan keamanan nasional kita,” tulis Yellen.

Setelah beberapa putaran pembicaraan, McCarthy dan Biden mengumumkan kesepakatan tentatif pada hari Minggu dengan presiden memuji terobosan tersebut sebagai langkah penting yang “menghilangkan ancaman bencana gagal bayar”.

Apa yang terjadi selanjutnya?

Sekarang Kongres harus mengesahkan undang-undang yang mencerminkan kesepakatan itu, yang disebut Undang-Undang Tanggung Jawab Fiskal 2023. Penulisnya mengharapkannya untuk disahkan – tetapi bukan tanpa tentangan.

Anggota parlemen progresif dan sayap kanan telah menyatakan keprihatinan tentang kesepakatan itu. Senator Konservatif Rand Paul menyebut batas anggaran itu “pemotongan pengeluaran palsu” yang disetujui oleh “kaum konservatif palsu”.

Anggota Kongres dari Partai Republik Matt Rosendale mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa undang-undang itu “gagal memotong pengeluaran dan terus mendanai agenda radikal pemerintahan Demokrat dan Biden,” dan bersumpah untuk menentangnya.

Anggota Kongres Nancy Mace, seorang Republikan, juga mengatakan dia “tidak” pada RUU tersebut.

Washington rusak.

Partai Republik telah dikalahkan oleh seorang presiden yang tidak dapat menemukan celananya.

Saya memilih TIDAK pada bencana plafon utang karena bermain game DC tidak layak menjual anak cucu kita.

— Rep. Nancy Mace (@RepNancyMace) 30 Mei 2023

Anggota Kongres Pramila Jayapal, ketua Kaukus Progresif Kongres, mengatakan kepada CNN bahwa memotong dana IRS dan menambahkan pembatasan pada bantuan makanan adalah “kebijakan yang buruk”.

Ditanya apakah kaum progresif akan menentang RUU tersebut, Jayapal mengatakan para pemimpin Kongres “harus khawatir” tentang prospek itu.

DPR sedang mempertimbangkan RUU pada hari Selasa sebelum pemungutan suara penuh pada hari Rabu. Kemudian Senat yang dikendalikan Demokrat akan membahasnya akhir pekan ini.