Oakland, Amerika Serikat – Ketika ketenaran penulis olahraga Frank Deford melakukan perjalanan ke Oakland, California pada tahun 1968, tampaknya dia tidak terlalu memikirkan kota yang keras itu, tetapi membiarkan setidaknya ada olahraga yang mendukungnya.

The Raiders of the NFL, NBA’s Golden State Warriors, dan Oakland Athletics of Major League Baseball semuanya baru-baru ini menetap di kota.

“Waralaba membengkak Oakland dengan harga diri dan kota melihat dirinya dalam cahaya yang lebih terang saat kota memamerkan ayunan segar,” Deford menulis.

The A’s, Warriors, dan Raiders telah memenangkan Oakland – kota berpenduduk sekitar 400.000 – empat mahkota Seri Dunia, empat kejuaraan NBA, dan dua Super Bowl. Tokoh-tokoh seperti pemilik Raiders yang bersinar dan angkuh, Al Davis, Billy Beane dari Moneyball A’sdan Steph Curry yang hebat dan mempesona dari NBA mendapatkan status selebritas tim Oakland di luar AS.

Namun dalam beberapa tahun terakhir, tim olahraga kota menghadapi kekalahan demi kekalahan. Pada 2019, Warriors pindah ke arena baru di seberang teluk di San Francisco, dan tahun berikutnya, Raiders meninggalkan Oakland menuju Las Vegas.

Sekarang John Fisher, pemilik mayoritas miliarder Atletik, mencoba mengikuti jejak Raiders.

Pada 15 Mei, media Nevada melaporkan bahwa Fisher melakukannya mencapai kesepakatan dengan Bally’s Corp, sebuah perusahaan perjudian, untuk membangun stadion bisbol di lokasi Hotel Tropicana di Las Vegas. Fisher dan letnan utamanya, presiden tim Dave Kaval, bekerja untuk mengirimkan paket pendanaan melalui badan legislatif negara bagian sebelum akhir sesinya pada bulan Juni.

Menunggu suara yang menguntungkan dari anggota parlemen, bersama dengan persetujuan dari 29 pemilik Major League Baseball lainnya, Oakland A bisa menjadi Las Vegas A pada awal 2025.

Pemilik yang merelokasi klub olahraga mereka tidak pernah terdengar di AS – lagipula, Atletik datang dari Kansas City ke Oakland pada tahun 1968 – dan relokasi selalu menyakitkan bagi para penggemar.

Tapi Oakland akan menjadi satu-satunya kota olahraga besar di AS yang kehilangan semua timnya dan penggemar Atletik mengatakan kerugian itu jauh melampaui olahraga.

“Ini menghancurkan,” kata penduduk asli Oakland dan pemegang tiket musiman generasi ketiga April Kenton kepada Al Jazeera. “Kami semua sedih.”

Coliseum Oakland yang runtuh

Beberapa orang kaya membeli tim olahraga profesional untuk prestise, yang lain karena minat dan fandom yang tulus.

Namun, banyak yang membeli tim pro karena terbukti sebagai aset investasi yang kedap udara. Saat ini, semua 30 waralaba MLB bernilai lebih dari $1 miliar. Tahun 2009 hanya ada dua.

Banyak pemilik tim dapat menggunakan tim mereka sebagai kendaraan untuk mendapatkan apa yang disebut “kesejahteraan perusahaan” – dana publik, keringanan pajak, atau bantuan lainnya – dan mengubahnya menjadi keuntungan publik, terutama melalui stadion baru. Tahun lalu, anggota parlemen negara bagian New York mencapai kesepakatan dengan Buffalo Bills untuk menggunakan $850 juta dana publik untuk membantu pemilik miliarder tim NFL membangun stadion baru.

“Setiap kali sebuah tim mendapatkan stadion baru, Anda langsung melihat valuasinya naik,” kata Victor Matheson, seorang profesor ekonomi di College of the Holy Cross.

Setelah Fisher membeli saham mayoritas di Atletik pada tahun 2016, dia segera mulai melobi politisi Oakland untuk memberinya dana publik ratusan juta dolar untuk membantunya membangun stadion baru. lebih dekat ke pusat kota Oakland.

Sementara basis penggemar yang lelah berjuang di stadion berusia puluhan tahun sebagian besar mendukung kepindahan di Oakland, Fisher tidak pernah menjadi favorit penggemar.

Sebagai pewaris kekayaan Gap Inc, pria berusia 61 tahun itu memiliki kekayaan lebih dari $2 miliar, tetapi para penggemar mengatakan dia tidak pernah cukup berinvestasi di klub. Beberapa penggemar menuduhnya menghabiskan bertahun-tahun mempermalukan tim sehingga dia bisa mempersenjatai penurunan minat sebagai pembenaran untuk pindah.

Dia juga membiarkan fasilitas tim memburuk dan Oakland Coliseum yang semakin runtuh, tempat A masih bermain, diserahkan kepada possum dan komunitas kecil kucing liar.

Dia sekarang menghabiskan lebih sedikit untuk seluruh daftar A daripada yang dilakukan beberapa tim hanya pada satu pemain, dan beberapa penggemar mengatakan kegagalannya untuk berinvestasi pada pemain telah mengubah tim menjadi bahan tertawaan yang kompetitif. Sejauh musim ini, A telah menjadi salah satu tim terburuk yang pernah ada sejarah olahraga.

Untuk menambah penghinaan pada cedera, dia menggandakan harga tiket musiman di awal musim 2022.

Fisher menyalahkan kehematannya karena tidak memiliki stadion baru, dengan mengatakan Oakland Coliseum sudah ketinggalan zaman, terletak di bagian industri kota, dan sulit menghasilkan pendapatan.

“Inilah mengapa kami membutuhkan stadion baru,” kata Kaval kepada San Francisco Chronicle pada 2022. “Untuk mempertahankan talenta kami, untuk memiliki gaji yang jauh lebih tinggi, kami membutuhkan pendapatan yang lebih tinggi. Itu datang dengan fasilitas baru yang ramah penggemar.”

Fisher berjanji untuk membangun stadion sendiri dengan dana pribadi dan membentuk strategi pemasaran A berdasarkan apa yang diwakili oleh kehadiran mereka di Oakland bagi kota. Tetapi proyek itu tidak dapat berjalan tanpa banyak perbaikan infrastruktur seismik di area sekitar stadion, yang diminta oleh A’s untuk didanai oleh kota, hingga setidaknya $500 juta.

Negosiasi antara Fisher dan Dewan Kota Oakland tentang ketentuan perjanjian pembangunan telah dimulai akhir tahun 2018. Pada tahun 2021, negosiasi tersebut terhenti, karena Oakland hanya berhasil menaikkan sebagian dari subsidi yang diminta Fisher.

Sebagai tanggapan, Fisher memanggil Komisaris MLB Rob Manfred mengumumkan bahwa A akan mulai “menjelajahi pasar lain” karena Fisher terus bernegosiasi dengan Oakland.

Kemudian, bulan lalu, dilaporkan bahwa Fisher menandatangani perjanjian “mengikat” – secara efektif di belakang punggung kota Oakland – untuk membeli dan mengembangkan tanah di jalur Las Vegas.

Kaval mengatakan itu “mengecewakan” bahwa langkah di dalam Oakland tidak akan terjadi, tetapi jatuh karena investasi dan waktu dan itulah mengapa mereka melanjutkan pembelian tanah di Las Vegas.

“Kami telah bekerja sebagai sebuah organisasi selama hampir 20 tahun untuk menemukan rumah permanen bagi si A,” kata Kaval kepada NBC News Bay Area. “Kami benar-benar berada pada titik di mana kami harus menemukan cara untuk berhasil pada garis waktu itu.”

Walikota Oakland Sheng Thao rupanya tidak tahu A sedang mengejar kesepakatan tanah di Las Vegas dan yakin negosiasi sedang berlangsung.

“Oakland tidak tertarik untuk digunakan sebagai pengungkit dalam negosiasi A dengan Las Vegas dan tidak sopan bagi penduduk dan penggemar kami untuk membiarkan kota mengambil jalan ini,” katanya. reporter.

Sementara itu, penggemar mengatakan Fisher dan Kaval telah diabaikan sejak berita Vegas tersiar.

“Pengabaian Fisher terhadap penggemar A sangat mengerikan,” kata Alex Espinoza, penggemar seumur hidup A, pembawa acara podcast dan penulis untuk stasiun radio lokal 95.7 The Game, kepada Al Jazeera.

“Dia sangat buruk dalam pekerjaannya, sangat tidak kompeten dan gagal menerima pertanggungjawaban apa pun. (Melihat dia memindahkan nilai A) seperti tidak berdaya saat rumahmu dirampok oleh Hamburglar.”

‘Merusak cinta permainan’

Sebagian besar penggemar sejak itu berhenti muncul di pertandingan dalam pemberontakan. Yang lainnya memprotes di tribun dengan spanduk bertuliskan: “Fisher adalah sampah,” “Kaval = Pembohong,” dan “Fisher keluar!”. Panggil Fisher untuk “MENJUAL TIM!” bergema di sekitar taman.

Pada 12 Mei, grup penggemar “Last Dive Bar” mengadakan rapat umum di tempat parkir Coliseum di mana para penggemar diundang untuk memotong tomat di foto Fisher dan Kaval.

“Fisher dan Kaval telah merusak kecintaan banyak penggemar bisbol di sini,” kata Casey Pratt, reporter AB7 News Bay Area yang telah meliput cerita ini selama bertahun-tahun.

Jorge Leon, penggemar A seumur hidup dan presiden Oakland 68s, kelompok pendukung, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa “penurunan waralaba yang dulu membanggakan di tangan anak dana perwalian” membuatnya sedih, marah, dan jijik.

“Saya benci pindah ke AS dipandang sebagai ‘bisnis seperti biasa’,” kata Leon.

Ketika sebuah kota seperti Oakland kehilangan olahraga profesional, ia kehilangan lebih dari satu sepotong sejarahnya. Ia kehilangan sebagian dari identitasnya, perannya sebagai aset komunitas dan aspek masa depannya.

“Tidak ada tamasya mudah lainnya yang tersedia di begitu banyak akhir pekan musim semi dan musim panas yang dapat menggantikan permainan A dengan anak saya,” kata Jeremy Owens. “Kerugiannya tidak akan terhitung.”

Sementara banyak yang berpikir kemungkinan A pada akhirnya akan meninggalkan Oakland, beberapa penggemar berharap mereka masih bisa menghindari kekalahan tersebut.

Sementara Fisher mencari setidaknya $395 juta untuk mendanai proyek pembangunan stadion Las Vegas, laporan menunjukkan anggota parlemen saat ini “hanya bersedia memberikan kontribusi hingga $195 juta.”

Jika Fisher dan Nevada tidak dapat mencapai kesepakatan pada akhir sesi legislatif negara bagian, dia dapat dipaksa untuk kembali ke Oakland atau menjual tim tersebut.

Jika A pergi, kemungkinan untuk membentuk klub bola semi-pro independen dinaikkan – meskipun itu tidak akan mengimbangi lamban.

“Mereka mengatakan tidak ada tangisan dalam bisbol,” kata Karly Kaufman, seorang penggemar A di kota tetangga Alameda, kepada Al Jazeera. “Aku tidak malu mengakui bahwa aku menangis.”