Sebuah studi telah mengidentifikasi lebih dari 5.000 spesies baru yang hidup di habitat laut dalam di Samudra Pasifik di wilayah yang dikenal sebagai Zona Clarion-Clipperton (CCZ), dasar laut yang ditargetkan untuk penambangan di tahun-tahun mendatang.

Zona ini membentang sekitar 6 juta km persegi (2,3 juta mil persegi) antara Hawaii dan Meksiko.

Para peneliti mengatakan Kamis bahwa mereka telah mengidentifikasi 5.578 spesies di zona tersebut, 92 persen di antaranya baru dalam ilmu pengetahuan.

“Ada 438 nama, spesies yang diketahui dari CCZ,” kata penulis utama studi tersebut, Muriel Rabone, ahli ekologi laut dalam di Natural History Museum di London. “Tapi kemudian ada 5.142 spesies yang tidak disebutkan namanya dengan nama tidak resmi.”

“Ini adalah spesies yang belum dideskripsikan, yang berarti kita mungkin mengetahui genusnya tetapi tidak dapat mengidentifikasi spesiesnya. Ini sebenarnya lebih dari yang saya kira.”

Sebagian besar spesies yang tercatat adalah arthropoda, invertebrata dengan kerangka luar yang terbuat dari kitin, seperti udang, kepiting, dan kepiting tapal kuda. Lainnya adalah cacing dalam kelompok annelida dan nematoda.

Para ilmuwan menggunakan survei taksonomi untuk area yang dimulai beberapa dekade lalu, serta data yang disediakan oleh Otoritas Dasar Laut Internasional, yang meminta perusahaan yang tertarik dengan pertambangan untuk mengumpulkan dan berbagi informasi lingkungan.

Temuan tersebut menggambarkan bahwa “CCZ mewakili keanekaragaman hayati yang belum terdeskripsikan secara signifikan” dan “kebaruan wilayah tersebut pada tingkat taksonomi yang mendalam,” kata studi tersebut, yang diterbitkan dalam jurnal Current Biology.

‘kesenjangan pengetahuan’

Zona yang menerima sedikit sinar matahari ini menjadi area eksplorasi mineral terbesar di dunia. Dasar lautnya mengandung endapan nikel, mangan, tembaga, seng, dan kobalt, menurut penelitian tersebut.

Pada bulan Juli, Otoritas Dasar Laut Internasional, sebuah badan antar pemerintah yang mengawasi “kegiatan yang berhubungan dengan sumber daya mineral”, akan mulai menerima aplikasi dari perusahaan yang ingin menambang dasar laut.

Pada bulan September, seorang eksekutif pertambangan mengatakan kepada ABC News bahwa perusahaannya dapat mengekstraksi mineral tanpa merusak dasar laut.

“Maksudku, mengapa kita tidak menjelajahi perbatasan baru? Kita harus menggabungkannya,” kata Gerard Barron, kepala eksekutif The Metals Company, sebuah perusahaan yang berbasis di Kanada yang mencari cara untuk menambang CCZ, kepada penyiar AS.

“Pertanyaannya adalah, apa dampak ini? Bagaimana kita dapat mengurangi dampak tersebut? Dan bagaimana perbandingannya dengan dampak yang diketahui dari aktivitas berbasis lahan? Dan saya pikir itu adalah keputusan yang harus dihadapi masyarakat,” katanya.

Namun para peneliti mengatakan penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan bagaimana melindungi ekosistem tersebut.

“Taksonomi adalah kesenjangan pengetahuan terpenting yang kita miliki saat mempelajari habitat unik ini. Kita perlu mengetahui apa yang hidup di wilayah ini sebelum kita dapat mulai memahami bagaimana melindungi ekosistem tersebut,” kata rekan penulis studi Adrian Glover, Research Fellow di Natural History Museum London.

“Kami menjelang beberapa operasi penambangan laut dalam terbesar yang dapat disetujui,” katanya. “Sangat penting bagi kami untuk bekerja dengan perusahaan yang ingin mengeksploitasi sumber daya ini untuk memastikan bahwa aktivitas tersebut dilakukan dengan cara yang membatasi dampaknya terhadap alam.”

Berapa banyak spesies yang ditemukan di Pacific Abyss? Makalah baru kami mengatakan> 6000 dan kurang dari 500 memiliki nama. Banyak taksonomi yang harus dilakukan! Dengan @MurielRabone @adrg1 @helena_wiklund @LupitaBribiesc1 @bokkamer @DanielOBJones @mucofloris @NOCnews @NHM_Ilmuhttps://t.co/WgmK5nieit

— DiscoveryCollections (@tammy_horton) 25 Mei 2023

‘Risiko besar’

Menurut penelitian, eksplorasi mineral dimulai pada 1960-an, dan terdapat 17 kontrak eksplorasi mineral seluas 1,2 juta km persegi (463.000 sq mi) dengan perusahaan dari berbagai negara, termasuk Kanada, China, Inggris, dan AS.

“Jika ada operasi penambangan dan kami tidak tahu spesies apa yang ada di sana, itu risiko yang besar,” kata Rabone kepada media.

“Sangat penting untuk melakukan taksonomi dasar itu, untuk mengetahui spesies apa yang ada di sana, dan itu menentukan tahapan untuk tahap selanjutnya, yaitu ekologi – apa karakteristik fungsional (spesies)? Apakah ada peran dalam ekosistem di mana, jika dieksploitasi, akan ada efek kaskade yang aneh?” katanya.

Sekilas, jurang yang dalam #Samudera Pasifik Lautan bisa tampak tidak ramah.

Tapi itu penuh dengan kehidupan. Seluruh makhluk menyebut kedalaman berlumpur ini sebagai rumah, termasuk teripang ungu yang menawan ini.

Penelitian baru mulai mengungkapkan hal ini #laut dalam keragaman 🧵1/8 pic.twitter.com/BZXBk1PGiL

— Museum Sejarah Alam (@NHM_London) 25 Mei 2023