Cheran, Meksiko – Tak lama setelah matahari terbit, beberapa wanita tiba di pembibitan pohon di pinggiran Cheran, sebuah kota asli Purepecha di negara bagian Michoacan, Meksiko.
Selama bertahun-tahun, mereka memastikan bahwa ribuan pohon digunakan untuk menghutankan kembali kawasan yang dirusak oleh penebangan liar. Antara tahun 2006 dan 2012, para peneliti memperkirakan bahwa sekitar 70 persen hutan Cheran dihancurkan oleh penjahat terorganisir saat penduduk setempat melakukan protes untuk mengecam kelambanan polisi.
Selama tahun-tahun itu, penduduk menjadi terbiasa melihat lusinan truk yang melintasi kota mereka, sarat dengan kayu yang dicuri dari hutan setempat. Konfrontasi kekerasan pun terjadi, dengan lebih dari selusin anggota masyarakat diyakini telah meninggal atau hilang.
“Kehancurannya sangat besar,” kata Yunuen Torres, yang tinggal di kota itu, kepada Al Jazeera. Orang-orang dipaksa untuk menjual tanah mereka kepada para penjahat, dan jika mereka menolak, terkadang mereka menghilang, tambah Torres.
Saat ini, negara bagian Michoacan akan menerapkan sistem pengawasan baru yang dirancang untuk membantu memerangi jenis kejahatan ini.
Pada tanggal 5 Juni, Hari Lingkungan Hidup Sedunia, pemerintah negara bagian akan mulai menggunakan alat analisis satelit yang dapat mendeteksi perubahan tutupan hutan yang disebabkan oleh penebangan, kebakaran, atau tanaman baru. Sistem akan menghasilkan peringatan otomatis ketika perubahan tersebut terdeteksi.
“Kami memiliki impunitas yang besar,” Alejandro Mendez, sekretaris lingkungan Michoacan, mengatakan kepada Al Jazeera. “Yang kami butuhkan adalah mendapatkan kembali kendali sebagai pemerintah karena kepentingan bersama adalah menjaga hutan.”
Laporkan tanpa rasa takut
Heriberto Padilla, chief executive officer Agricola, perusahaan Meksiko yang merancang sistem pemantauan baru, mengatakan hal itu akan membantu membawa akuntabilitas ke Michoacan. Melaporkan kejahatan lingkungan di negara bagian bisa menjadi bisnis yang mematikan, katanya kepada Al Jazeera.
“Inilah yang akan dilakukan oleh sistem: melaporkan tanpa rasa takut. Dengan mengajukan pengaduan, pihak berwenang terikat untuk menyelesaikan kasus dalam jangka waktu tertentu,” katanya. “Kalau tidak melakukan apa-apa, itu bukti ada masalah korupsi.”
Agricola telah merancang situs web di mana informasi tentang sistem dan setiap peringatan yang dihasilkan akan tersedia untuk umum, sementara juga diteruskan ke otoritas negara, kata Padilla. Negara telah berkomitmen untuk mengejar “semua proses hukum” untuk menindaklanjuti laporan ini dan memastikan bahwa mereka yang bertanggung jawab atas deforestasi dimintai pertanggungjawabannya, tambahnya.
Di Cheran, di mana ketegangan meledak menjadi pemberontakan rakyat pada tahun 2011, para pembalak liar akhirnya diusir. Perjuangan masyarakat Purepecha juga meletakkan dasar bagi proyek politik yang belum pernah terjadi sebelumnya yang memberikan pemerintahan sendiri kepada masyarakat adat, dengan pelestarian hutan tetap menjadi nilai inti hingga hari ini.
Namun ancaman penebangan liar masih membayangi, dan beberapa skeptis tentang bagaimana sistem satelit baru akan bekerja dalam praktiknya.
“Ini adalah alat untuk pemerintah, tetapi secara efektif banyak alat lain yang sudah digunakan,” kata seorang anggota komunitas kepada Al Jazeera tanpa menyebut nama. “Kami sedang mengerjakan pemetaan komunitas dan kami menggunakan drone.”
Di seluruh Michoacan, penggundulan hutan untuk tujuan pengembangan perkebunan alpukat ilegal telah menjadi masalah yang meluas. Dalam beberapa kasus, perkebunan ini memiliki hubungan dengan pejabat publik, kata anggota masyarakat, mengajukan pertanyaan tentang apakah sistem Agricola akan benar-benar memperkuat upaya penegakan hukum: “Bagaimana mereka akan mengekspos (perkebunan) jika pejabat tinggi publik terlibat? ?”
Budidaya alpukat
Menurut pemerintah Meksiko, lebih dari 260.000 hektar (642.000 ekar)—hampir dua kali ukuran Mexico City—telah digunduli di Michoacan antara tahun 2001 dan 2018. Lebih dari seperlima wilayah ini telah diubah menjadi lahan pertanian, sebagian digunakan untuk menanam alpukat.
Konversi lahan hutan menjadi pertanian alpukat telah dilarang secara efektif di Michoacan sejak akhir 1980-an. Melakukan hal itu memerlukan izin perubahan penggunaan lahan, yang belum diberikan untuk tujuan ini selama lebih dari 30 tahun, kata Mendez.
Di Michoacan, yang dikenal sebagai “ibu kota alpukat dunia”, sekitar 30 persen panen alpukat saat ini adalah ilegal, kata Mendez. Amerika Serikat mengimpor lebih dari 1 juta ton alpukat dari Meksiko tahun lalu, menghasilkan pendapatan lebih dari $3 miliar, menurut data resmi.
Hutan terus dirusak secara ilegal untuk menanam alpukat dan tanaman ekspor lainnya yang memiliki “daya tarik ekonomi yang besar” tetapi memberi tekanan besar pada hutan dan hutan setempat, kata Mendez. Alpukat juga merupakan tanaman yang sangat haus, mengirim sebagian negara bagian ke dalam “spiral penggurunan” yang akan diperburuk oleh perubahan iklim.
Sementara itu, menjelang peluncuran resmi bulan depan, Agricola telah menguji sistem pengawasannya dan telah mengidentifikasi ribuan potensi pelanggaran di Michoacan, kata Padilla.
Tetap saja, Irene Alvarez, seorang peneliti di Noria Research Group nirlaba, mengatakan bahwa bukan identifikasi, melainkan tindak lanjut, yang akan menimbulkan tantangan utama.
“Masalahnya bukan untuk melihat bagaimana lanskap berubah, melainkan untuk dapat mengidentifikasi perkebunan milik siapa dan untuk dapat memberikan tindak lanjut yudisial,” katanya kepada Al Jazeera. Meskipun sistem satelit akan menjadi alat yang berguna untuk mengumpulkan bukti, “itu tidak akan menyelesaikan masalah mendasar, yaitu kita membutuhkan anggaran yang memadai (untuk memerangi kejahatan lingkungan) dan penegakan hukum”.
Artikel ini didukung oleh Program Hibah Jurnalisme Lingkungan Investigasi GRID-Arendal.
