Pada 4 Mei 2023, parlemen Afrika Selatan memilih amandemen konstitusi yang menambahkan bahasa isyarat sebagai bahasa resmi. Itu adalah momen bersejarah, tiga dekade perjuangan dalam pembuatannya.

Itu adalah perjuangan melawan pendekatan kapitalis terhadap masyarakat yang mendominasi Afrika Selatan, tiga dekade setelah berakhirnya apartheid.

Sejak negara menganut demokrasi, banyak gerakan sosial dan aktivis telah memprotes pengucilan sistematis orang-orang tunarungu dari masyarakat, dan telah melobi, menuntut dan meningkatkan kesadaran untuk membawa perubahan.

Kampanye ini semakin memanas setelah seorang siswa sekolah menengah membawa pemerintah ke pengadilan pada tahun 2009 dengan tuntutan agar bahasa isyarat diakui dan membuat ketentuan untuk mata pelajaran yang dia ambil untuk matrinya. Pengadilan memenangkan siswa tersebut, memberikan momentum bagi aktivisme untuk menjadikan bahasa isyarat sebagai bahasa resmi, secara konstitusional.

Yang pasti, Undang-Undang Sekolah Afrika Selatan telah mengakui bahasa isyarat sejak tahun 1996. Tetapi tidak adanya persyaratan konstitusional memberi pilihan kepada pejabat pendidikan untuk memberikan layanan atau mengabaikannya, tergantung pada anggaran dan prioritas mereka. Tidak ada kewajiban hukum mutlak untuk memastikan akses ke layanan bahasa isyarat.

Akibatnya, pemerintah Afrika Selatan terus memperlakukan bahasa isyarat sebagai masalah sekunder yang ditempatkan dalam program kesejahteraannya – yang pada gilirannya menghadapi pemotongan berulang demi inisiatif berorientasi pasar.

Layanan kesejahteraan seperti tunjangan pensiun untuk veteran militer, fasilitas pengembangan anak usia dini, pengembangan infrastruktur ramah disabilitas, dan layanan perawatan kesehatan psikiatris untuk pasien sakit jiwa semuanya telah dihentikan dalam beberapa tahun terakhir. Pada tahun 2016, misalnya, provinsi Guateng mengalihdayakan layanan kesehatan publik untuk pasien psikiatri ke LSM swasta yang tidak memiliki kapasitas untuk merawat pasien. Tragedi Life Esidimeni, seperti yang biasa diketahui, mengakibatkan kematian 144 pasien gangguan jiwa.

Sikap apatis terhadap penyandang disabilitas pendengaran juga telah mempermalukan bangsa di mata dunia. Pada upacara peringatan Nelson Mandela di Johannesburg pada 10 Desember 2013, Presiden AS saat itu Barack Obama memberikan penghormatan kepada Madiba di televisi. Di sampingnya berdiri seorang juru bahasa isyarat palsu – contoh brutal dan menakutkan dari kurangnya minat pemerintah Afrika Selatan dalam berinvestasi dalam bahasa isyarat sebagai hak asasi manusia.

Namun baik kematian warga yang tidak bersalah maupun rasa malu global tidak menggerakkan pemerintah untuk menggunakan bahasa isyarat dengan urgensi apa pun. Alasan utama: hubungan sosial kapitalis tertanam dalam masyarakat Afrika Selatan. Kapitalisme hanya mengakui orang sebagai orang ketika mereka dapat membantu menghasilkan keuntungan – melalui kerja produktif dan melalui konsumsi komoditas.

Oleh karena itu, orang miskin, pengangguran, orang tua, anak-anak, orang cacat, dan orang sakit mental direndahkan oleh model ekonomi yang diikuti oleh Afrika Selatan — seperti sebagian besar dunia lainnya.

Logika kapitalisme ini mengakar dalam kebijakan pemerintah dan berada di balik penggundulan kotor semua layanan kesejahteraan yang terkait dengan kelompok rentan. Inilah tepatnya mengapa banyak sarjana menyebut pemerintah Afrika Selatan sebagai institusi neoliberal.

Pemerintah hanya membuat keputusan untuk mengadopsi bahasa isyarat sebagai bahasa nasional di bawah tekanan publik yang berkelanjutan.

Ini adalah kemenangan anti-kapitalis. Kemenangan seperti itu mengakui dan memprioritaskan orang-orang yang diabaikan oleh kapitalisme. Mereka menghormati hak asasi manusia, transformasi dan demokratisasi sejati. Mereka merayakan keadilan sosial.

Ini berlaku untuk Afrika Selatan. Hal ini juga berlaku untuk setiap bangsa lain di dunia. Kampanye tak kenal lelah oleh komunitas advokasi tuli dan formasi progresif lainnya di seluruh dunia akhirnya membuahkan hasil. Pada Desember 2017, Perserikatan Bangsa-Bangsa mendeklarasikan 23 September sebagai Hari Bahasa Isyarat Internasional, setelah Antigua dan Barbuda mengeluarkan resolusi yang didukung oleh 97 negara anggota.

Resolusi PBB datang di tengah meningkatnya tekanan pada pembuat kebijakan dari World Federation of the Deaf, yang terdiri dari 135 asosiasi nasional tuli yang mewakili sekitar 70 juta orang di seluruh dunia.

Semangat global untuk anti-kapitalisme dan hak asasi manusia akhirnya terwujud.

Keputusan baru-baru ini oleh Parlemen Afrika Selatan harus disambut oleh gerakan progresif kiri. Namun momen ini juga salah satu yang patut diwaspadai.

Pemerintah yang berorientasi pasar memiliki kecenderungan untuk membuat pernyataan simbolis untuk menaikkan kartu skor hak asasi manusia mereka, tetapi mereka kemudian kembali ke penggundulan dan perampingan layanan yang diperlukan untuk memenuhi hak-hak tersebut dalam kehidupan sehari-hari.

Pada tahap ini, aktivis bahasa isyarat perlu lebih terlibat dan waspada untuk memastikan bahwa pemerintah menyediakan infrastruktur, pendanaan dan layanan yang dibutuhkan untuk mendukung amandemen.

Dimulai dengan menuntut agar bahasa tersebut segera diarusutamakan ke dalam kurikulum sekolah. Pejabat sektor publik dan profesional yang berinteraksi dengan orang-orang yang menggunakan bahasa isyarat – antara lain psikolog, perawat, guru, dokter, administrator, politisi, layanan perhotelan, dan pengusaha – perlu dilatih sebagai prioritas.

Butuh waktu hampir tiga dekade bagi Afrika Selatan untuk mencapai titik ini. Penantian harus berakhir sekarang.

Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak mencerminkan posisi redaksi Al Jazeera.