Krisis di Sudan sudah memasuki minggu kelima tanpa akhir yang terlihat.

Baik Angkatan Darat Sudan (SAF) maupun Pasukan Dukungan Cepat (RSF) paramiliter tidak dapat mencapai kemenangan yang menentukan di ibu kota, Khartoum.

Tetapi ketidakmampuan mereka untuk mengalahkan satu sama lain tidak sepenuhnya mengejutkan. Sebaliknya, itu sebagian besar merupakan produk sampingan dari strategi pemerintahan lama Presiden Omar al-Bashir di negara yang telah mengalami 16 upaya kudeta yang gagal dan berhasil sejak kemerdekaannya.

Setelah berkuasa sendiri melalui kudeta militer pada tahun 1989, Al-Bashir harus mengendalikan pasukannya sendiri tanpa melemahkannya untuk mempertahankan kekuasaannya. Paramiliter yang cukup besar dipandang dapat mengurangi risiko kudeta militer karena mengalihkan kekuasaan eksekutif dari tentara reguler untuk menambah lapisan perlindungan terhadap pemberontakan yang dapat diperkirakan.

Untuk satu negara memiliki dua angkatan bersenjata semi-independen yang substansial sangat berisiko dan hanya berfungsi jika angkatan bersenjata ini melakukan fungsi yang berbeda untuk melawan satu sama lain.

RSF berperang melawan SAF

Angka ukuran militer Sudan dan RSF sangat bervariasi. SAF adalah diperkirakan sekitar 200.000 personel aktif dibandingkan dengan RSF, di mana perkiraan berkisar antara 70.000-150.000.

Dengan tugas konstitusional menjaga ketertiban domestik dan berkontribusi pada pembangunan negara, SAF adalah tulang punggung sistem politik Sudan. Di bawah al-Bashir, pengeluaran militer mencapai 29 persen dari pengeluaran pemerintah Sudan.

Al-Bashir memerintah Sudan selama 30 tahun sampai tentara memindahkannya pada April 2019 setelah berbulan-bulan protes rakyat. Setelah perselisihan berbulan-bulan, para jenderal baru yang berkuasa setuju pada Agustus 2019 untuk berbagi kekuasaan dengan warga sipil yang mewakili gerakan protes selama masa transisi sebelum pemilu.

Namun pada Oktober 2021, proses demokratisasi Sudan yang rapuh tiba-tiba berakhir ketika panglima militer Abdel Fattah al-Burhan dan komandan RSF Mohamed Hamdan “Hemedti” Dagalo merebut kekuasaan total dalam kudeta. Namun, keretakan segera muncul ketika protes pro-demokrasi berlanjut dan masalah pelik integrasi RSF ke dalam tentara reguler masih belum terselesaikan.

Cameron Hudson, seorang analis di Center for Strategic and International Studies, mengatakan bahwa dalam hal peralatan dan pelatihan mereka, “(the) SAF adalah tentara Afrika konvensional dalam arti bahwa urutan pertempuran mereka berada dalam domain senjata berat dan baju besi. Mereka memiliki tank, pengangkut personel lapis baja, dan mereka memiliki angkatan udara yang memberi mereka keunggulan udara.”

Menurut Database Transfer Senjata SIPRI, dalam dekade terakhir Belarusia, China, Rusia, dan Ukraina telah menjadi pemasok utama pesawat terbang, misil, dan kendaraan lapis baja SAF. Embargo senjata Perserikatan Bangsa-Bangsa yang diberlakukan pada tahun 2004 sebagai tanggapan atas kekerasan di wilayah Darfur di Sudan mengganggu rantai pasokan senjata SAF.

“Mereka berjuang untuk menjaga peralatan mereka tetap berjalan karena mereka tidak bisa mendapatkan suku cadang. Sudan juga merupakan lingkungan yang keras untuk senjata canggih karena pasir dan panasnya. Peralatan dan pemeliharaan merupakan tantangan (untuk SAF)”, kata Hudson.

RSF, di sisi lain, adalah pasukan non-wajib militer yang secara resmi didirikan satu dekade lalu sebagai perpanjangan dan penyeimbang SAF, yang berevolusi dari apa yang disebut milisi Janjaweed di bawah panji al-Bashir untuk melawan pemisahan diri di Darfur.

Pada 2015, RSF secara resmi dimasukkan ke dalam aparat koersif negara yang dipimpin oleh Hemedti, yang hanya tunduk pada al-Bashir dan Badan Intelijen dan Keamanan Nasionalnya.

Seperti Janjaweed, anggota RSF direkrut oleh Hemedti dari suku Arab di Darfur. Hal ini membuat RSF secara budaya, etnis, dan agama lebih kohesif daripada korps SAF yang wajib militer.

RSF juga memiliki aliran pendapatannya sendiri; perusahaan swasta milik Hemedti dan anggota keluarganya, termasuk pertambangan emas, peternakan, dan infrastruktur.

Berbeda dengan SAF, fokus utama Janjaweed adalah pada kampanye bersenjata melawan non-Arab di daerah terpencil. RSF mempertahankan konfigurasi taktis Janjaweed sebagai pasukan gerilya bergerak dan kontra-pemberontakan. Di dalam negeri, sebelumnya bertempur di Kordofan, Negara Bagian Nil Biru dan Khartoum pada 2019; di luar Sudan, anggota RSF memerangi pemberontak Houthi di Yaman.

Dalam hal senjata, RSF menggunakan beberapa senjata yang disediakan oleh pemerintah, meski diketahui juga menyita senjata dan kendaraan dari milisi lain.

“Mereka jauh lebih ringan dan menggunakan jip lapis baja ringan seperti kendaraan Thatchers atau Toyota Hilux dengan senapan mesin kaliber 50,” kata Hudson. “RSF dibiarkan menyimpang dan mendukung dirinya sendiri karena memainkan peran yang tidak ingin dimainkan oleh SAF. SAF sering memobilisasi milisi di seluruh negeri untuk melakukan pekerjaan kotor dan pertempuran jarak dekat yang tidak ingin atau tidak dapat mereka lakukan.”

Ambisi politik Hemedti

Selama RSF berspesialisasi dalam kampanye bersenjata di luar Khartoum, RSF dapat tumbuh tanpa menantang hegemoni politik tradisional SAF secara langsung.

Tetapi aliansi antara al-Burhan dan Hemedti selama kudeta tahun 2019 dan 2021 mengganggu koeksistensi yang rapuh dari kedua kekuatan tersebut. Akhirnya, para analis mengatakan milik Hemedti ambisi politik menarik RSF ke pusat kekuatan politik dan memasuki wilayah politik SAF.

Dengan al-Burhan tidak mampu membangun kembali basis politik yang akan menopang rezimnya, peran asli RSF sebagai asuransi pemberontakan berubah menjadi risiko kudeta yang serius. Perbedaan dalam organisasi, peralatan, dan spesialisasi internal SAF dan RSF membuat kedua angkatan bersenjata tetap jauh sampai ketidaksepakatan besar muncul pada bulan Maret mengenai rencana reformasi sektor keamanan yang ditujukan untuk merestrukturisasi angkatan bersenjata. Penggabungan RSF yang dimaksudkan ke dalam tentara reguler akan menghilangkan kekuatan paramiliter sebagai risiko kudeta yang substansial sambil menyerap daya tembak dan jangkauannya di pinggiran negara.

“Biasanya ada risiko perebutan kekuasaan setelah kudeta. Tapi komplotan kudeta akan menemukan cara untuk melunakkan mereka sebelum mencoba kudeta,” kata peneliti University of Central Florida Jonathan Powell.

“Pejabat baru menenangkan saingan potensial sejak dini, menugaskan kembali kementerian, atau menugaskan individu ke jabatan politik yang jauh dari ibukota politik di mana mereka tidak dapat menimbulkan masalah,” jelas Powell.

Jika pertempuran benar-benar pecah dari dalam tubuh militer, mereka biasanya berumur pendek dan berakhir dengan pemenang yang cepat dan jelas. “Aneh bahwa sebuah rezim membiarkan angkatan bersenjata seperti RSF menjadi pesaing serius di ibukota politik,” kata Powell.

Saat masalah sulit integrasi RSF memanas pada minggu-minggu sebelum pertempuran, Powell mencatat bahwa “bisa jadi al-Burhan merasa lebih aman dalam posisinya daripada dirinya.

“Saya tidak akan mengabaikan kemungkinan bahwa Al-Burhan kurang bertindak untuk menghindari bentrokan (antara SAF dan RSF) yang kita lihat sekarang,” tambahnya.

Lingkungan perkotaan Khartoum merupakan masalah bagi SAF dan RSF

Dengan pertempuran sekarang di bulan kedua, analis mengatakan lingkungan perkotaan Khartoum menimbulkan masalah bagi RSF dan SAF karena sejarah dan spesialisasi pertempuran mereka.

“(SAF) tidak dikenal sangat mobile di darat, atau bahkan presisi dalam hal kekuatan udara mereka,” kata Hudson.

RSF, di sisi lain, tidak pernah memiliki pelatihan yang sama dengan tentara untuk mempertahankan posisi tetap, mempertahankan wilayah, atau mempertahankan serangan.

“Tentara dapat menggunakan artileri jarak jauh dan jet tempur untuk mempertahankan posisi mereka. Dari dekat mereka memiliki tank dan baju besi berat, ”tambah Hudson. “RSF tidak diposisikan untuk menduduki wilayah dan mempertahankan posisi karena dikonfigurasi seperti pasukan gerilya yang menyerang dan mundur dengan cepat.”

Banyak rekrutan RSF juga tidak terbiasa dengan lingkungan operasional di ibukota.

“Mereka adalah orang-orang dari daerah pinggiran negara dengan sedikit pengetahuan tentang jalanan dan lingkungan di Khartoum. SAF memiliki keunggulan di sana karena SAF mengenal Khartoum. Pada saat yang sama, SAF tidak bergerak; itu tidak dapat mempertahankan posisi dengan baik dan tidak akan mampu mengejar RSF di sekitar kota, ”kata Hudson.

Namun tampaknya tidak ada kekuatan yang menyesuaikan taktik pertempurannya dengan lingkungannya.

Hudson menunjukkan bahwa “RSF menggunakan taktik yang sama yang kita ketahui dari Janjaweed: mereka menjarah, menjarah, dan menjarah di lingkungan sekitar”. Dengan tidak adanya jalur suplai di Khartoum dan markas mereka hancur, Hudson mengatakan para pejuang RSF “masuk ke rumah orang untuk mencuri makanan, air, suplai dan menduduki (mereka)”.

Sementara itu, di awal krisis, muncul laporan bahwa kelompok Wagner Rusia memberikan dukungan taktis kepada RSF. Marcel Plichta, seorang peneliti di Pusat Hukum dan Pemerintahan Global, mengatakan bahwa “ada klaim penggunaan pesawat Wagner atau lapangan udara bertenaga Wagner untuk mengangkat material ke RSF, khususnya rudal darat-ke-udara portabel. Dari perspektif militer, kemampuan ceruk ini sangat berharga bagi RSF karena al-Burhan mengendalikan angkatan udara tentara reguler dan RSF tidak memiliki kemampuan anti-pesawat yang kuat.”

Namun Plichta memperingatkan bahwa Wagner masih belum menjadi kekuatan penentu dalam pertempuran ini.

“Jumlah kontraktor yang saat ini aktif di Sudan kecil dibandingkan dengan puluhan ribu personel RSF dan SAF. Pendiri Grup Wagner, Yevgeny Prigozhin, diuntungkan dengan menggambarkannya sebagai lebih berpengaruh daripada sebenarnya. Penting untuk tidak melebih-lebihkan kekuatan dan pengaruh kelompok ini, sama pentingnya untuk tidak meremehkan kerugian yang ditimbulkannya terhadap warga sipil,” katanya.

Jalan keluar dari konflik membutuhkan kemenangan taktis yang menentukan

Karena SAF dan RSF dirancang untuk menjadi kekuatan yang saling melengkapi daripada bersaing dalam satu negara, lingkungan konflik di Khartoum membuat keduanya menemui jalan buntu, kata para pengamat. Pada saat yang sama, keretakan antara al-Burhan dan Hemedti melemahkan kekuasaan negara.

Ketidakjelasan situasi di lapangan mencegah intervensi aktor politik, yang merupakan pukulan lain bagi proses demokrasi yang sudah goyah.

“Kudeta pada tahun 2021 memperjelas bahwa tokoh-tokoh kuat di dinas keamanan tidak siap untuk memungkinkan demokratisasi tanpa pelestarian serius kekuasaan mereka dan rampasan yang mereka dapatkan dari sistem,” kata Powell.

Hudson memperkirakan bahwa selama RSF atau SAF tidak berada di atas angin, peluang negosiasi tidak akan terlihat.

“Saya khawatir tidak satu pun dari pihak-pihak ini yang ingin mengakhiri pertempuran,” katanya.

“Mereka menyetujui setiap gencatan senjata, meskipun mereka tidak menerapkannya. Apa yang dapat menciptakan pembukaan nyata untuk dialog adalah jika satu pihak akan menang. Jika satu pihak mendapat keuntungan taktis – seperti jika RSF diusir dari Khartoum – itu bisa menciptakan peluang nyata bagi mereka untuk berbicara.