Ukraina mengatakan pasukannya telah merebut kembali tiga kota dari pasukan Rusia di tenggaranya, pemukiman pertama yang dibebaskan yang dilaporkan sejak dimulainya serangan balasan.

Tentara mengibarkan bendera Ukraina di gedung yang dibom dalam video yang tidak diverifikasi yang dirilis Minggu oleh Brigade Jaeger ke-68 Ukraina, yang mengidentifikasi pemukiman tersebut sebagai Blahodatne di wilayah Donetsk.

“Kami melihat hasil pertama dari tindakan balasan, hasil lokal,” kata Valeriy Shershen, juru bicara sektor militer “Tavria” Ukraina, di televisi.

Pasukan Ukraina juga merebut kembali Makarivka, desa berikutnya di selatan, dan maju antara 300 dan 1.500 meter (985-4.920 kaki) sepanjang dua arah di front selatan, menurut pernyataan dari Wakil Menteri Pertahanan, Hanna Maliar.

Unit pertahanan teritorial Ukraina juga memposting rekaman yang tidak diverifikasi di Telegram tentang tentaranya yang mengibarkan bendera mereka di Neskuchne, desa yang paling dekat dengan posisi Ukraina di daerah tersebut.

“Tidak ada posisi yang hilang ke arah di mana pasukan kami berada dalam posisi bertahan,” tambah Maliar.

Dalam pidato video malamnya, presiden Ukraina, Volodymyr Zelenskyy, memuji pasukannya tetapi tidak menyebutkan daerah tertentu di mana pertempuran itu dilaporkan.

“Tentu saja, saya berterima kasih kepada tentara kami untuk hari ini,” kata Zelenskyy, merujuk hanya pada dua sektor utama pertempuran di timur dan selatan.

“Masing-masing brigade tempur kita, masing-masing unit kita.”

Di Blahodatne, di tepi wilayah Donetsk dan Zaporizhia, Myroslav Semeniuk, juru bicara Brigade Jaeger, mengatakan kepada The Associated Press bahwa tim penyerang menangkap enam tentara Rusia setelah memasuki beberapa gedung tempat sekitar 60 tentara ditangkap.

“Musuh terus menembaki kami, tapi itu tidak akan menghentikan kami,” kata Semeniuk. “Desa berikutnya yang kami rencanakan untuk direbut kembali adalah Urochayne. Setelah itu, (kami melanjutkan) lebih jauh ke selatan.”

Blogger militer Rusia yang dekat dengan Kremlin menulis bahwa Blahodatne ditinggalkan karena para pejuang Moskow takut akan pengepungan.

‘Usir musuh keluar’

Kementerian Pertahanan Rusia menyatakan pada hari Minggu bahwa mereka memukul mundur serangan Ukraina di daerah tersebut. Dikatakan dalam sebuah pernyataan bahwa upaya Ukraina dalam operasi ofensif di sumbu selatan Donetsk dan Zaporizhia di garis depan “tidak berhasil” selama 24 jam terakhir.

Vladimir Rogov, seorang pejabat yang ditempatkan Rusia di wilayah Zaporizhia, bersikeras bahwa Blahodatne dan dua desa lainnya di wilayah tersebut adalah “wilayah abu-abu” dalam hal kontrol.

Dengan informasi yang sangat sedikit dan hampir tidak ada pelaporan independen dari garis depan, hampir tidak mungkin menilai situasi medan perang.

“Kami menendang musuh keluar dari tanah asal kami. Ini adalah perasaan terhangat yang pernah ada. Ukraina akan menang, Ukraina di atas segalanya,” kata seorang tentara tak dikenal dalam video Blahodatne.

Tenggara yang diduduki dipandang sebagai kemungkinan prioritas bagi pasukan Kyiv karena merebut kembali wilayah di sana akan menempatkan Ukraina untuk mengancam jembatan darat Rusia ke semenanjung Krimea yang dianeksasi dan membagi pasukan Rusia menjadi dua.

Makarivka berjarak sekitar 90 km (300 mil) barat laut kota Mariupol, yang terletak di Laut Azov di tepi selatan jembatan darat. Rusia merebut kota besar itu tahun lalu setelah mengepung dan membombardirnya selama berminggu-minggu.

Rusia telah membangun benteng besar di seluruh wilayah pendudukan untuk mempersiapkan serangan balik Ukraina menggunakan ribuan tentara yang dilatih dan diperlengkapi oleh Barat.

Dalam pernyataannya, Maliar juga mengatakan pasukan Ukraina melanjutkan operasi penyerangan di timur dekat kota Bakhmut yang hancur, dan telah maju 250m (820ft) di dekat waduk Berkhivka.

Rusia mengatakan telah merebut kota Bakhmut bulan lalu setelah pertempuran paling berdarah dan terpanjang sejak invasi skala penuh Rusia pada Februari 2022, tetapi Kyiv mengatakan mereka mendapatkan kembali wilayah di sisi kota.

Adegan kacau

Sementara itu, penasihat utama Zelenskyy mengatakan enam orang terluka setelah pasukan Rusia menembaki sebuah kapal yang mengevakuasi orang-orang dari daerah banjir setelah bendungan Kakhovka menerobos masuk ke wilayah yang dikuasai Ukraina pekan lalu.

Ledakan bendungan membanjiri bagian selatan Ukraina dalam pergolakan terbaru setelah invasi besar-besaran Rusia ke Ukraina 16 bulan lalu.

Andriy Yermak, kepala staf presiden, menulis di akun Telegramnya bahwa yang terluka dilarikan ke rumah sakit di selatan kota Kherson. Tim AP di tempat kejadian melihat tiga ambulans menurunkan pengungsi yang terluka di rumah sakit, salah satunya berlumuran darah dan dibawa ke ruang gawat darurat dengan tandu.

Juga pada hari Minggu, militer Rusia menuduh pasukan Ukraina menyerang – meskipun tidak berhasil – salah satu kapalnya di Laut Hitam.

Menurut Kementerian Pertahanan Rusia, percobaan serangan terjadi ketika enam speedboat tak berawak menargetkan kapal pengintai Priazovye Rusia yang “memantau situasi dan keamanan di sepanjang rute pipa gas TurkStream dan Blue Stream di bagian tenggara Laut Hitam diamankan”.

Semua speedboat dihancurkan oleh militer Rusia, dan kapal tidak mengalami kerusakan, kata kementerian itu. Klaim tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen, dan pejabat Ukraina tidak segera memberikan komentar.

Ukraina dan Rusia melaporkan pada hari Minggu bahwa mereka telah bertukar puluhan tawanan perang. Rusia mengatakan 94 tentaranya telah dibebaskan dan Yermak mengatakan 95 orang Ukraina telah dibebaskan.